Родился Джафар Кафар оглы Джаббарлы 20 марта 1899 года в Хызы в бедной семье, рано лишившись отца. Начальное образование получил в 1907 году в русско-татарской школе в Баку, а затем в 1917-1920 годах учился в Бакинском политехническом училище.

С 1915 года Джафар Джаббарлы начал печатать лирические и сатирические стихи, рассказы и драматические произведения. Он автор многих пьес. 

К ранним сатирическим стихам, рассказам относятся «Мансури Ситара», (1916), драмы «Верная Сария» (1915) и «Увядшие цветы» (1917). Автор исторической драмы «Насреддин-шах» (1916), пьес «Айдын» и «Октай Эль-оглы» (1922-1923), поэмы «Девичья башня» (1923-1924). 

Историко-романтическая драма «Невеста огня» (1928) направлена против религии ислама и феодального гнета. Его перу принадлежат пьесы «Севиль» (1928), «В 1905 году» (1931), «Алмас» (1931), «Яшар» (1932), «Поворот» (1932). В своих пьесах он отражал трудную борьбу тюркского народа за свои права.

Способствовал развитию азербайджанского театра, в творческой работе которого принимал участие и как режиссер. С 1929 года он работал художественным руководителем Азербайджанского Драматического Театра, где поставил несколько спектаклей. Написал 5 киносценариев, был режиссером трех фильмов. Такие азербайджанские имена, как Айдын, Горхмаз, Яшар, Гюндуз, Гюльтакин, Гюлюш, Севиль, Солмаз, Огтай впервые появились и стали популярны после пьес Джафара Джаббарлы.

По его сценариям поставлены фильмы: «Гаджи кара» (19219), «Севиль» (1929), «Алмас» (1936). В 1960 г. имя Джабарлы присвоено киностудии «Азербайджанфильм». Автор либретто оперы Р. М. Глиэра «Шахсенем» и многих киносценариев. Перевел на азербайджанский язык произведения Л. Н. Толстого, М. Горького, У. Шекспира, Ф. Шиллера и др.

Джафар Джаббарлы страстно воспевал независимость Азербайджана. После советизации он руководил подпольной антисоветской работой, был редактором нелегальной газеты «Истиглал». Он умер 31 декабря 1934 года. Похоронен на Аллее почетного захоронения в Баку.

Его имя носит Государственная киностудия «Азербайджанфильм», улица и станция метро.