На склонах Альп издревле жили самые разные народы. Эти горы были почти непреодолимой преградой на пути движения торговцев и войск. Местные жители знали,  где находятся  перевалы, луга или полезные ископаемые, этих  знаний было вполне достаточно. Без особой нужды через горы старались  не ходить. Снежные  бури, лавины, холод и ветер, дорога, которую можно различить только по высоким шестам, делали путешествие опасным. 

 

Исследовать наиболее высокую горную систему Западной  Европы начали только в конце XVIII века. В 1786 году была покорена самая высокая гора Альп – Монблан, расположенная на стыке границ Швейцарии, Франции и Италии. Первыми на Монблан поднялись Жак Бальма и Мишель Паккар. После них  в горы отправились  исследователи  с приборами и оборудованием, чтобы  мерить температуру, изучать растения, животных и ледники.

 

К югу от Альп находятся территории с субтропическим климатом. К северу и западу – климат умеренный. У подножия Альп и ниже 1000 м растут широколиственные  леса.  Здесь  люди выращивают виноград, разводят сады, много городов и сел. 

 

Выше начинаются леса из дуба и бука, которые постепенно  сменяются  хвойными. Еще выше растут только кустарники и травы. В высокогорных лугах  пасутся  многочисленные стада  коров.  В давние  времена пастухи в Альпах перекликались особым способом, без слов играя голосом. Так родилось  особое тирольское пение - йодль. 

 

За высокогорными лугами начинаются  альпийские луга, которые большую часть  года  покрыты снегом, а когда он сходит, здесь растут низкорослые травы. Название «альпийские луга» распространилось  с Альп на все горные системы.

 

С древнейших времен в Альпах добывали соль, серебро, золото, медь. В Альпах встречаются аметист и кварц. Чтарые разработки местные жители нередко  переоборудуют в познавательный музей. 

 

Ледники в Альпах занимают  площадь около 4000 кв. км. Ледник – ледяная река. Только течет она  медленно-медленно. Алечский ледник является  самым  длинным в Европе.  В толще ледника  устроен  Ледяной дворец, где вырублены изо льда скульптуры. Зона вокруг ледников находится под охраной ЮНЕСКО.

 

Чтобы помогать путникам на перевале Сен-Бернар поселились монахи. Монахам помогали отыскивать людей  в снегу большие собаки.  С 1880 года «альпийские собаки» получили официальное название  сенбернары, т.е. собаки  Святого Бернара. За триста лет они спасли больше двух тысяч человек. 

 

В Альпах расположена самая высокогорная железнодорожная станция  в Европе. Она называется  Юнгфрауйох. Поезд карабкается  вверх три часа, пока не останавливается  на станции «Крыша Европы» (высота 3554 м). большую  часть пути поезд идет внутри горы.  На станции можно выйти и выглянуть  огромные окошки, прорубленные из горы наружу. Гора  Юнгфрау стала первым в Альпах объектом, который был включен  в список Всемирного  наследия ЮНЕСКО. 

 

Альпы знамениты своими туристическими маршрутами и горнолыжными  курортами. Европейцы стараются заботиться  о своих горах. Здесь много заповедников  и парков. Благодаря этому в Альпах можно встретить оленей, косуль, кабанов, волков, горностаев, рысей.

 

Одно из легендарных  горных растений – символ Альп, эдельвейс. Чтобы защититься  от ветра и мороза, этот горный цветок  покрыт  слоем волосков. Рекордсменом среди  растений  является ледниковый лютик. Он встречается  на высоте  до 4200 метров. 

 

Альпы – молодые горы, они появились на нашей планете позже динозавров. Но уже лишились больше половины своего леса. И чтобы Альпы остались  убежищем для большинства  диких животных Западной Европы, человек  должен бережней относиться  к главным  европейским горам.