Человек всегда стремился преодолеть могучую силу притяжения. Наблюдения над дымом и теплым воздухом натолкнули людей на мысль воспользоваться их свойством летучести.

Примером простейшего летательного аппарата может служить воздушный шарик. Но можно сделать и большой шар, наполнить его дымом, снизу привязать корзину для людей - так и появился первый летательный аппарат.

Однако дым быстро остывал и шар опускался на землю. Чтобы дольше сохранять горячий дым, под шаром стали крепить жаровню с горящими углями. Это немного удлинило полет. Затем шар стали наполнять легким газом. Такой шар уже летал выше и дальше, но был громоздким и неуклюжим, его полет целиком зависел от воздушных потоков.

Тогда люди придумали дирижабль: сверху жесткий каркас из дерева и металла, обтянутый плотной материей; внизу - двигатели с воздушными винтами и кабиной для пилотов и пассажиров. Теперь газ поднимал корабль вверх, а двигатели тянули вперед. Это позволяло лететь в любую сторону. Хочешь подняться вверх - добавь газа, необходимо опуститься вниз - выпусти. Если выключишь двигатели, то повиснешь неподвижно над землей.

Но и дирижабль не устроил людей: он был слишком велик и летел с небольшой скоростью...

Изобретатели долго думали, как увеличить скорость летательного аппарата. Решили подняться в воздух с помощью крыльев.

Эта идея впервые была предложена Леонардо да Винчи, но технически долго не решалась.

Попыток подняться в воздух по идее великого ученого и художника было немало. Увенчались они успехом только в 1882 году. Русский морской инженер Александр Федорович Можайский построил первый самолет и совершил на нем полет, он продолжался всего несколько секунд.

Братья Орвил и Уилбур Райт усовершенствовали модель. В их самолете пропеллер вращался бензиновым двигателем и позволял пролететь 50 метров за 12 секунд.

В 1909 году братья Райт уже построили новый самолет, развивавший скорость 60 километров в час.