С помощью Интернета можно быстро обмениваться информацией. В этом заключается его главная сила. В основном эта информация доступна всем. Именно такого рода сведениями заполнены страницы Всемирной паутины. Но через Интернет передается и частная информация. Ее доставляет электронная почта (Е-mail).

 

Появление электронной почты можно отнести к 1965 году, когда сотрудники Массачусетского технологического института (MIT) Ноэль Моррис и Том Ван Влек написали программу mail для операционной системы CTSS (Compatible Time-Sharing System), установленную на компьютере IBM 7090/7094.

 

В принципе эта электронная система действует так же, как самая обычная почта. Вы пишете письмо, кладете его в специальный «конверт», надписываете адрес получателя и обратный адрес, и ваше послание попадает в электронный почтовый ящик (mailbox) вашего адресата.

 

Разумеется, кое-чем электронная почта все же отличается от обычной. Главное их отличие — это скорость доставки. Простое письмо идет не меньше суток. Электронная же почта доходит куда быстрее. Электронное сообщение, отправленное, например, из Австралии, даже при очень загруженной магистрали связи домчится до нас всего через час-другой, а обычно долетает в течение нескольких секунд.

 

Писать электронное письмо очень легко. Достаточно лишь набрать текст на клавиатуре компьютера, и вы можете сразу же отправить его в сеть. К тому же электронная почта обходится почти даром: вы оплачиваете лишь телефонный звонок вашему провайдеру. Большинство Интернет-провайдеров включает стоимость отправки электронной почты в абонентскую плату.

 

Отправляя через Интернет электронную почту, вы адресуете ее конкретному получателю. Однако по пути к нему ваше сообщение проходит через множество серверов и компьютеров, подключенных к сети. Поэтому не исключено, что ваше послание прочтут посторонние. Впрочем, письмо можно зашифровать с помощью специальных программ, а ваш адресат его расшифрует. В настоящее время любой начинающий пользователь может завести свой бесплатный электронный почтовый ящик, достаточно зарегистрироваться на одном из интернет-порталов. 

 

Большинство популярных сервисов электронной почты предоставляется IT-компаниями вместе с другими веб-продуктами: поисковыми системами, облачными хранилищами данных и т. д. Популярнейшие русскоязычные сервисы электронной почты разработаны компаниями Google (Gmail), Яндекс (Яндекс.Почта), Mail.ru (Mail.ru), Microsoft (Hotmail и Outlook).