Природа

Буйволовые скворцы

Бу́йволовые скворцы́, или волоклю́и — род птиц семейства скворцовых отряда воробьинообразных, с двумя видами. Буйволовые скворцы обитают только в Африке, где являются широко распространёнными и часто встречающимися птицами.

Характерная черта образа жизни этих птиц — привязанность к крупным копытным, из шкуры которых буйволовые скворцы выклёвывают насекомых и их личинок — свой основной корм. Птички садятся на тело животного и подолгу сидят, передвигаясь вместе с ним.

Буйволовые скворцы — небольшие птицы плотного сложения, величиной примерно с обыкновенного скворца. От остальных скворцов они отличаются, помимо образа жизни, строением клюва и ног. У буйволовых скворцов сильный клюв, широкий и почти круглый в сечении у основания, на вершине слегка согнутый, так что при виде сбоку клюв образует тупоугольный треугольник.

Буйволовые скворцы — оседлые птицы. Практически всё время, вне зависимости от сезона, днём они проводят около пасущихся диких травоядных (преимущественно крупных — слонов, носорогов, буйволов, зебр, гну) или домашнего скота; ночь птицы проводят в камышах большими стаями.

Они стайками садятся на пасущихся животных и, цепляясь за их шкуру с помощью острых коготков, лазают по всему телу, выбирая накожных паразитов — клещей, вшей и т. д. и их личинок, а также выдёргивают внедрившихся под шкуру личинок оводов.

Таким образом, буйволовые скворцы могут рассматриваться как симбиотические чистильщики, избавляющие копытных от паразитов. Однако некоторые исследования приходят к выводу, что эти птички сами являются скорее паразитами, нежели чистильщиками; по крайней мере их польза для травоядных не безусловна — не было установлено прямой связи с деятельностью буйволовых скворцов и уменьшением количества клещей на теле пасущихся животных.

Кроме того, буйволовые скворцы постоянно расклёвывают шкуру копытных и пьют их кровь. В эти ранки птички могут также случайно заносить патогенные микроорганизмы. Однако исследователи, непосредственно наблюдавшие взаимоотношения буйволовых скворцов и копытных, отмечали, что животным присутствие буйволовых скворцов не доставляет дискомфорта и даже наоборот — копытные охотно принимают их.

Знаменитый французский орнитолог, притом настоящий исследователь-практик, Ле Вайян так описывает повадки птицы. «Клюв волоклюя устроен наподобие крепких щипцов, что помогает ему вытаскивать из кожи животных личинки, которые туда откладывает овод. Эта птица неутомимо ищет стада волов, буйволов, антилоп — словом, всех четвероногих, на кожу которых овод кладёт яйца. Сжав когтями плотную волосатую шкуру животного в том месте, где на ней виден бугорок, указывающий на личинку, скворец сдавливает её что есть силы, ударяет по этому месту клювом и успешно добывает личинку. Животные, привыкшие к такому бесцеремонному обращению, терпеливо всё это сносят, должно быть понимая, какую услугу оказывает им птица…»