Ученые думают, что перемещение материков — это циклический процесс, который повторяется снова и снова. Материки сходятся и вновь расходятся примерно каждые 500 миллионов лет. 

Как плоты по поверхности моря, скользят материки по полужидким камням мантии Земли. Континенты — Северная Америка, Южная Америка, Африка, Евразия (Европа и Азия), Австралия и Антарктида — находятся на тектонических плитах. Если плиты дрейфуют, то вместе с ними перемещаются и континенты. Насколько они подвижны? Ну, например, в 1994 году плиты Америки и Евразии разошлись, дрейфуя, приблизительно на два сантиметра. Атлантический океан стал чуточку шире.

Последний  континент, который распался на куски 300 - 180 миллионов лет назад, ученые называют «Пангея», что по гречески означает «вся Земля». Пангея - гигантский суперконтинент, давший начало современным, развалился на части, пытаясь "съесть" самого себя. Ученые, разработавшие схему этого процесса, дали ему названия самосубдукция. 

Субдукцией называют процесс скольжения тектонических плит друг под друга. В случае Пангеи скользившие плиты находились на одном континенте.

По мнению группы ученых из разных стран, события могли развиваться следующим образом. Пангея образовалась при столкновении более древних континентов. После формирования гигантского континента движение литосферных плит продолжилось. Южное побережье Пангеи двигалось на север, и на его место постепенно начал прибывать океан. В конце концов южный континентальный шельф полностью ушел под северную часть Пангеи.

Подобное движение плит способствовало нарастанию напряжения в центре континента. Результатом этого напряжения стало формирование протяженного горного кряжа, который тянется от современной Турции до Великобритании и оттуда до Испании. В итоге возникшее напряжение способствовало разлому Пангеи на две части - Лавразию и Гондвану, которые позже раскололись, образовав современные континенты.

До сих пор у ученых нет единого мнения относительно того, как именно Пангея раскололась на составные части. Так, выдвигавшиеся ранее теории предполагали, что движущей силой разлома были вызванные избытком тепла движения мантии или же удар гигантского метеорита.