Лимонный напиток впервые появился во Франции в XVII веке. Лимонад готовили из воды и лимонного сока либо лимонной настойки, добавляя сахар. Часто основой для лимонада служили минеральные воды, которые привозились с лечебных источников. Но позволить себе такой вариант лимонного напитка могли только представители аристократии. Практически одновременно с Францией лимонад появился и в Италии. В этой стране было куда больше лимонных деревьев, а лимонад любили разнообразить различными ингредиентами – настойками из трав и других фруктов.

В 1767 году английскому ученому Джозефу Пристли впервые удалось растворить углекислый газ в воде. Он сконструировал сатуратор – аппарат, который позволял с помощью насоса насыщать воду углекислыми пузырьками. Так появилась первая в мире газированная вода. В 1833 году в Англии в продаже появились первые газированные лимонады (название напитка lemonade - как раз и происходит от слова lemon\"лимон").

В 1871 году впервые в мире в США была зарегистрирована торговая марка безалкогольного напитка — это был имбирный лимонад под громким названием «Высококачественный лимонный газированный имбирный эль». Именно имбирную шипучку, наравне с молочным коктейлем, любила пить Лолита из одноименного произведения Набокова. В дальнейшем начали выпускать газировку на основе корней и различных растений.

В Россию рецептуру первого лимонада привез Петр I из своих европейских вояжей. Популярность лимонада была широко запечатлена в русской литературе. Его пил Герман из произведения Пушкина «Пиковая дама», и Арбенин - герой "Маскарада" Лермонтова. Дуня в повести Пушкина "Станционный смотритель" подала отцу кружку "ею заготовленного лимонада". Среди ранних произведений А.П. Чехова есть рассказ "Брожение умов", где Аким Данилыч сидел в бакалейной лавке и пил лимонад с коньяком.

В начале XX века к лимонаду применили технологии газирования и бутилирования, что и стало началом его масштабного производства. 

В СССР лимонад приобрел статус национального напитка. Тогда же и были разработаны рецептуры готовых газированных лимонадов, приготовленных на натуральных фруктовых основах, травяных экстрактах и сахаре. Лимонады продавались не только в бутылках, но и на разлив. 

В 50-х годах 20 века на улицах больших и малых городов стали появляться автоматы с газированной водой. Такие автоматы в СССР появились на сто лет позже, чем в Америке, где их, собственно, и изобрели. 

Устроен этот аппарат был следующим образом: внутри автомата находилась емкость с сиропом и сатуратор, насыщавший обычную воду углекислым газом. Трубка была выведена в небольшую нишу, в которой помещался граненый стакан. Рядом в этой же нише находился фонтанчик, на который нужно было надавить перевернутым стаканом, и внутренняя часть стеклянной емкости ополаскивалась проточной водой. За копеечную монету автомат наливал стакан газировки без сиропа, за трехкопеечную – с сиропом.

Не менее популярными в Советские годы были домашние сифоны для изготовления газированной воды. При помощи сифона, воды и варенья можно было сделать газировку и дома.

Современную массовую культуру и процесс глобализации невозможно представить без прохладительных безалкогольных напитков, наподобие лимонада, "коки" или "пепси". В США для обозначения подобного вида напитков применяется термин "soft drink".