В Африке, Америке и Австралии прямо на теплых пляжах океанских вод растут удивительные мангровые леса. Почему же некоторые мангровые деревья стоят на «ходулях», и кто живет в этих странных прибрежных зарослях?

По колено в воде

Мангры – прибрежные вечнозеленые деревья и кустарники. Стоя «по колени» в воде, они как будто не могут определиться: остаться им расти на земле или пуститься в далекое плавание. Жить на краю земли растениям нелегко.

Как мангры дышат и зачем деревьям ходули?

В плотном иле, где растут деревья, даже на небольшой глубине практически нет кислорода. А это значит, что корням нечем дышать и трудно усваивать питательные вещества. И вот, мангровые деревья отрастили себе еще один вид корней – воздушные. Эти отростки подземных корней торчат  вверх из ила и набежавшей воды. На их концах есть отверстия, через которые корни получают кислород и передают его дереву. 

Среди других мангров дерево ризофора отличается тем, что стоит на подпорках-ходулях. Их хорошо видно при отливе. Поскольку постоянные приливы и отливы могут размыть ил и унести дерево, оно пытается закрепиться в почве попрочнее, отращивая из ствола дополнительные корни-ходули. 

Рождение и путешествие мангров

Появление новых мангровых деревьев тоже маленькое чудо. Семена мангров не падают на землю, а начинают прорастать прямо на ветке.

Дерево питает юные ростки около года, пока те не созреют и не станут похожи на длинные и острые дротики. Зрелый росток падает острием вниз, чтобы воткнуться в ил и укорениться в нем.  

Если росток упал в воду во время прилива, то он отправляется в плавание. Оно может длиться много месяцев, пока волны не прибьют росток к какому-нибудь берегу. Тогда он закрепится на нем, пустит корни и вскоре там вырастет еще один мангровый лес. Мангровые леса задерживают загрязнение, которое несут с собой реки. Они очищают прибрежные воды и защищают коралловые рифы. Во многих странах люди стали охранять мангровые леса и заниматься их посадкой.

Самый большой мангровый лес – Сундарбан. Он занимает площадь 10.000 кв. км и находится в дельте реки Ганг на берегу Бенгальского залива.

Кто живет во влажном лесу?

Когда вода отступает, у корней мангровых деревьев начинается активное движение.

Кроме крабов и раков-отшельников из своих норок на прогулку выбирается множество странных существ – это ползающие на плавниках рыбы! Но как же такое возможно? Ведь рыбы не могут жить без воды и ползать по земле не умеют! Оказывается, еще как умеют, если речь идет об илистых прыгунах. Их лапы-плавники  достаточно сильные и толстые, чтобы ими отталкиваться и передвигаться по влажной земле. В сыром иле эти рыбы собирают все съедобное, что осталось после отлива. А запас воды для дыхания хранится в их жаберных мешках. Его нужно пополнять и с каждым приливом илистые прыгуны спешат вернуться домой в свои норки, чтобы их не смыло водой.

Под корнями мангров ловкие макаки-крабоеды легко находят себе пропитание. В манграх острова Калимантан можно увидеть и смешных обезьян-носачей. Они умеют не только отлично плавать, но и нырять.

В мангровом лесу постоянно слышны птичьи голоса. Переночевать и пообедать сюда прилетают попугаи и голуби. А еще здесь любят отдыхать перелетные птицы.