Олива является необычайно красивым деревом, истинным украшением сада, в котором произрастает. Кроме того, ветви оливы буквально усыпаны очень вкусными и весьма полезными для здоровья плодами, которые так и называются – оливки. Исключительный вкус и польза оливок были оценены ещё в древности.

Античные греки называли оливковое дерево подарком, который преподнесла людям божественная Афина. По прошествии веков вкус и полезные свойства оливок завоевали и сердца более северного народа - российского.
Сегодня культивируется примерно полсотни видов оливковых деревьев. Каждое дерево жизнеспособно в течение длительного времени, и при этом обильно плодоносит всё время, пока живёт. Однако хотя и полезны оливки для здоровья, употребление сырых оливок зачастую просто невозможно, поскольку они очень терпки на вкус. Плоды оливы перед употреблением подвергают разным видам кулинарной обработки.

Эти солнечные плоды почитаются не только благодаря их вкусу – это, как говорится, на любителя, - но, в основном, из-за полезных свойств мякоти плодов оливок, которая обогащена клетчаткой, белком и витаминами. О большой пользе оливок говорит наличие большого количества минеральных соединений кальция, натрия, калия, железа, магния. Установлено содержание в оливках соединений йода, а также растительных липидов. Кожица плодов оливы обогащена эфирными веществами.

Калорийность 100 граммов оливок составляет приблизительно 200 ккал, поэтому они превосходно утоляют чувство голода. Способов кулинарной обработки оливок существует множество. Оливки консервируются, из них отжимается оливковое масло, их употребляют фаршированными и просто засоленными. Кроме того, свежие оливки полезны в косметике. Из плодов оливы приготавливаются особые выжимки, которые используются косметологами при уходе за кожей лица и тела, а также волос. В этом смысле универсальность продукта не просто на высоте – она абсолютна.
В оливках и их производном - оливковом масле – отмечено большое содержание олеиновой и омега-6 жирной кислот, присутствие которых снижает количество вредного холестерина в кровяном русле, что, в свою очередь предупреждает возникновение атеросклероза. Экологическая обстановка сегодня достаточно неблагоприятная, потому в пользу оливок говорит наличие в мякоти оливок пектинов, связывающих токсические вещества и способствующих выведению из организма солей тяжелых металлов. В присутствии пектинов улучшается микрофлора кишечника, прекращаются хронические запоры, усиливается желчеотделение. Белок, содержащийся в оливках, является строительным материалом для мышечной и других тканей организма. Употребление менее солёных - чёрных - оливок снимает угрозу возникновения язвенной болезни желудка. Необычайная польза оливок проявляется ещё и в том, что их регулярное употребление предупреждает образование зубного камня и предотвращает возникновение мочекаменной и желчекаменной болезней.
Антиоксиданты, которые содержатся в мякоти оливок, предотвращают развитие злокачественных опухолей и в целом замедляют процессы старения. Очень полезны оливки и, в особенности, их масло для заживления порезов и ожогов. Используют оливковое масло и для ослабления симптомов остеохондроза, артрита и подагры.

Оливки являются настоящей кладезью витаминов группы В, улучшающих обменные процессы, состояние кожного покрова, волос, функционирование головного мозга и работу нервной системы в целом. Присутствие витаминов этой группы нормализует выполнение печенью своих функций. Витамины же С и Е, будучи эффективными антиоксидантами, предотвращают рост злокачественных новообразований. Минеральные соединения снижают нагрузку на сердце и сосуды, повышают уровень гемоглобина, укрепляют костную ткань. Клинически доказано, что оливки полезны людям с ослабленным зрением. Отмечено благоприятное влияние оливок на работу щитовидной железы и дыхательной системы. Одно из главных достоинств оливок заключается в том, что все полезные вещества содержатся в них в оптимальном, сбалансированном количестве. 
Качество оливок в каждом конкретном случае можно определить по следующим критериям. Все плоды должны быть примерно одного размера. Косточка должна быть некрупной. О качестве и, следовательно, большой пользе оливок скажет лёгкость отделения косточки от мякоти – оно не должно вызывать затруднений. Мягкость оливок не должна быть излишней, скорее, плодам должна быть присуща упругость.

Однако употребление оливок сопряжено и с определёнными противопоказаниями. Причина – большое содержание жиров. По этой причине употребление оливок нужно ограничивать людям, больным сахарным диабетом и страдающим ожирением. Для перечисленных категорий людей польза оливок несомненна, но только при их разумном употреблении. Кроме того, противопоказаниями к употреблению большого количества оливок являются гастрит, панкреатит, холецистит, язвенная болезнь желудка и гипертония. К тому же, консервированные оливки – основной вид продукта на прилавках наших магазинов – являются чрезвычайно солёными.