Bakteriyalar Yer üzərində yaşayan orqanizmlərin ən qədimi hesab olunur. İlk bakteriyaların təqribən 3,5-4 milyard il əvvəl meydana gəldiyi güman edilir. Bakteriyalar canlıların sadə quruluşlu nümayəndələri olub uzun dövr ərzində, demək olar, dəyişilməmiş qalmışlar.