Bu musiqi alətinin adı tərcümədə “yavaş və ucadan” mənasını verən “piano-forte” italyan sözündən yaranmışdır.

İlk fortepiano 1709-cu ildə italyan ustası Bartolomeo Kristori tərəfindən yaradılmışdır. Bu musiqi alətinin adı onunla bağlıdır ki, fortepiano həmin dövrdə geniş yayılmış klavesindən daha yumşaq və müxtəlif səslərə malik idi. 

İlk pianoların simləri müasir royallarda olduğu kimi klavişlərdən alətin dərinliyinə doğru uzanaraq horizontal şəkildə yerləşirdi. Bizim adət etdiyimiz şaquli simli fortepianolar isə 1800-cü illərin əvvəllərində meydana çıxıb.

Müasir fortepianoların 88 klavişi və iki pedalı var.