Человечество стремилось приспособить летательные аппараты, к ведению военных действий с давних пор. Даже до появления летающих машин, в мифах, легендах, сказках частенько упоминались ковры-самолеты и летучие корабли, всевозможные крылатые драконы и змеи-горынычи. И почти все они находили в этих “преданьях старины глубокой” отнюдь не мирное применение.

Первая летающая модель машины, которая была тяжелее воздуха, появилась в 1848 году. Это был моноплан Джона Стрингфеллоу, работавший на паровом двигателе.

А в 1889 году американец Самюэль Лэнгли построил летательную машину с паровым двигателем и совершил на ней успешный полет, пролетев тридцать шесть метров.

Американские изобретатели, авиаконструкторы и летчики Уилбер и Орвилл Райт вошли в историю авиации как братья Райт — братья, первыми совершившие полет на построенном ими же самолете. Аппарат братьев Райт представлял собой биплан типа “утка” — с расположенным впереди бипланным же стабилизатором, являющимся к тому же и рулем высоты, и установленным сзади сдвоенным цельно-поворотным килем.

Первый полет аэроплана “Флайер 1” братьев Райт состоялся 17 декабря 1903 года. Пилотируемое Орвиллом Райтом воздушное судно продержалось в воздухе 12 секунд и, преодолев 40 м, упало на землю. Так родился первый самолет! С тех пор 17 декабря считается днем рождения авиации.