Ərzaq əlavələri xüsusi maddələrdir, onları bəzi ərzaqlara əlavə edirlər ki, onlar uzun müddət qalsın və ya dadı yaxşılaşsın. Buna görə də bir neçə növ ərzaq əlavələri var: antioksidantalar, konservantlar, dadvericilər…

Baxmayaraq ki, ərzaq əlavələrinin çoxu kimyəvi məhsullardır, onların bəziləri təbii ola bilər. Ərzaq əlavələrindən istifadə edilməmişdən öncə çox ciddi surətdə onların insan orqanizminə zərərli olub-olmayacağı araşdırılır, hətta bundan sonra belə, çox az miqdarda istifadə edilir.