Крачки (Gygis alba) - морские птицы, относящиеся к семейству чайковых, состоящему из четырех подсемейств, обитают в разных районах земного шара. Их более 40 видов. Шесть из них выводят свое потомство на Гавайях и некоторых других островах Тихого океана. Особого внимания заслуживает белая крачка, которую здесь называют сказочной. Действительно, оперение птицы отличается ослепительной белизной. Резко выделяются только черный (у основания темно-синий) клюв да темно-синие глаза, окаймленные кольцом черных перьев.

Эти птицы давно знакомы орнитологам, они живут рядом с людьми сотни лет, сопровождая рыбацкие лодки и наблюдая с высоты за тем, люди выбирают сети. За многие годы крачки научились «использовать» людей, то и дело выхватывая из воды мелкую рыбешку, которую забраковал человек.
 

В длину эта птица не больше 35 см, а вот размах ее крыльев в 2 раза больше, он может быть от 70 до 75 см. Белый цвет оперенья, черные круги вокруг очень темных внимательных глаз, длинный клюв темно-голубого цвета у основания, почти черный на конце.

Хвост раздваивается, как и у родственных крачке чаек. На черных лапах хорошо заметны желтоватые перепонки. Интересно наблюдать за полетом этой словно светящейся в солнечных лучах птицы – легкий, очень грациозный, он напоминает мистический танец.

Белых крачек называют морскими ласточками. 

Большая часть их жизни проходит в полетах над морской гладью в поисках добычи. Но едва солнце начинает опускаться за горизонт, как белые стаи спешат к берегу, где устраиваются на ночлег на деревьях или скалах. Жить они предпочитают в колониях, почти всегда рядом с ними селятся и другие птицы.

Дело в том, что белые крачки, как и их соплеменники, очень дружны между собой. Стоит появиться врагу, как на него бросаются множество птиц совсем не маленьких размеров. Отчаянными криками они поднимают тревогу, не давая противнику приблизиться. А их острые клювы и лапы могут нанести немалый вред даже людям.

Крачки отважны, очень быстро перемещаются в воздухе, в полете отлично маневрируют, могут зависнуть, быстро трепеща крыльями, но ненадолго. Несмотря на перепонки, пловцы крачки совсем никудышные. На волнах они могут провести всего несколько минут, предпочитая плыть на бревнах, смело пристраиваясь в укромных уголках судов, откуда и присматривают добычу.

В среднем белые крачки живут около 30 лет. Но у них слишком много врагов, так что до преклонного возраста доживают не все особи из этого семейства.

Белые крачки предпочитают селиться в тропиках и субтропиках: Мальдивские острова, Сейшельские острова, а также остров Вознесения Триндади и множество небольших островков Атлантического и Индийского океанов становятся домом для многочисленных колоний белых крачек.

Их можно встретить практически везде в этих местах. Местным жителям они доставляют немало хлопот, оставляя следы помета на крышах, окнах, в садах, разоряя кладовые с рыбой. А вот туристы с удовольствием наблюдают за жизнью в колониях этих пернатых.

Несмотря на то, что живут крачки в колониях, эти птицы моногамны, они селятся парами и тщательно оберегают свою территорию в период гнездования. Белые крачки знамениты тем, что никогда не вьют гнезд, не затрудняют себя строительством даже подобия домиков для птенцов.

Ученые считают, что гнезд белые крачки не вьют по одной простой причине – нужно защитить зародыш от жары.

Белым крачкам повезло – их численность пока не вызывает опасений в большинстве мест, где селятся эти птицы. Там же, где их становиться меньше, где яйца и чучела считают отличными сувенирами для туристов, местные власти устанавливают ограничения на добычу, строго наказывая браконьеров.

Бывает, крачки откладывают яйца прямо на берегу океана за линией прибоя. Вроде бы безрассудство, ведь их могут похитить хищники. Однако заметить их не так-то просто, так как яйца пестрые. Любопытна и такая особенность крачек (правда, она свойственна и некоторым другим морским птицам): они могут и не узнать собственного яйца или принять чужого птенца за своего. Однажды исследователи заменили яйцо одной белой крачки округлым кусочком коралла. И что же? Крачка пыталась его высиживать!

Пронзительными криками крачки сообщают о врагах, отпугивают хищников, зовут на помощь.