Легенда об Атлантиде — затонувшем острове, на котором когда-то существовала высокоразвитая цивилизация сильного, просвещённого и счастливого народа атлантов - волнует человечество уже более двух тысяч лет.

Единственный источник сведений об Атлантиде - написанные в форме бесед-диалогов сочинения древнегреческого учёного Платона, жившего в IV веке до н. э. В них он приводит рассказ своего современника Крития об Атлантиде - «сказание хоть и очень странное, но совершенно достоверное», которое Критий слышал в детстве от своего деда, тот — от «мудрейшего из семи мудрых» афинского законодателя Солона, а Солон - от египетских жрецов.

Eгипетские жрецы, основываясь на древних записях, поведали, что некогда в «Атлантическом море» (так тогда называли океан) лежал огромный остров - «больше Ливии (то есть Африки) и Азии, взятых вместе». На этом острове «сложилась великая и грозная держава царей, власть которых простиралась на весь остров и многие иные острова. Они владели Ливией до Египта и Европою до Тиррении» (так в то время называли Италию). В легенде об Атлантиде рассказывается, что в изначальные времена, когда боги делили землю между собой, этот остров достался во владение Посейдону, богу морей. Посейдон поселил там десятерых своих сыновей, рождённых от земной женщины Клито. Старшего из них звали Атлантом, по его имени остров был назван Атлантидой, а море - Атлантическим.

От Атланта произошёл могущественный и знатный род царей Атлантиды. Этот род «собрал такие огромные богатства, каких ещё не бывало до тех пор во владении царей, да и впоследствии когда-нибудь нелегко таким образоваться».

На острове в изобилии произрастали земные плоды, водились различные животные - «и ручные, и дикие», в его недрах добывали полезные ископаемые.

Жители Атлантиды возвели на своём острове прекрасные города с крепостными стенами, храмами и дворцами, построили гавани и верфи.

В центре города был воздвигнут храм Посейдону и Клито. Стены храма были облицованы серебром, крыша покрыта золотом, а внутри «представлялся зрению потолок слоновой кости, расцвеченный золотом и серебром».

Атланты вели оживлённую торговлю, гавани Атлантиды «кишели судами и прибывающим отовсюду купечеством». Атлантида обладала сильной армией и флотом, состоящим из тысячи двухсот военных кораблей.

Свод законов, который дал атлантам сам Посейдон, был начертан на высоком столпе, установленном посредине острова. Атлантидой управляли десять царей - каждый своей частью острова. Один раз в пять или шесть лет они собирались перед этим столпом и «совещались об общих делах или же разбирали, не сделал ли кто какого проступка, и творили суд».

Атланты отличались благородством и возвышенным образом мыслей, «они мало дорожили тем, что имели много золота, относились равнодушно к богатству как к бремени, а не падали наземь в опьянении роскошью, теряя власть над самим собою».

Но прошло время - и атланты изменились, преисполнились «неправого духа корысти и силы». Они стали употреблять во зло свои знания и достижения своей культуры. В конце концов Зевс разгневался на них и «в один день и бедственную ночь остров Атлантида исчез, погрузившись в море». По утверждению Платона, это произошло в X тысячелетии до н. э. Современные учёные высказывают мнение, что гибель острова была вызвана катастрофой, причиной которой стало какое-то из техногенных достижений древних атлантов.

Споры о том, существовала ли Атлантида в действительности или её придумал Платон, начались ещё в античные времена. Древнегреческий философ Аристотель, друг и ученик Платона, утверждал, что Атлантида полностью вымышлена (по преданию, именно по этому поводу Аристотель произнёс знаменитое изречение: «Платон мне друг, но истина дороже»). Тем не менее, многие верили, что Атлантида реально существовала и можно отыскать её следы.

Интерес к Атлантиде на протяжении последующих веков то затухал, то снова пробуждался, но никогда не исчезал полностью.

Поэт В.Я. Брюсов, профессионально занимавшийся атлантологней, писал в начале XX века: «Без допущения Атлантиды многое в ранней древности останется неясным, необъяснимым. Атлантида необходима истории и потому должна быть открыта!»