Бактерии - самая древняя группа организмов из ныне существующих на Земле. Первые бактерии появились, вероятно, более 3,5-4 млрд, лет назад. Строение их тела как самых первых представителей живой природы было примитивным. С тех пор их строение усложнилось, но и поныне бактерии считаются наиболее примитивными одноклеточными организмами.

Безъядерные организмы (прокариоты). Организмы, в клетках которых отсутствует оформленное ядро, называются прокариотами. К ним относятся бактерии.

Строение бактерий. Цитоплазма бактериальной клетки окружена плазматической мембраной, с внешней стороны которой имеется толстая и прочная клеточная стенка. У некоторых бактерий клеточная стенка сверху покрыта слизистой капсулой, выполняющей защитную функцию.

На поверхности клеток некоторых бактерий имеются один или несколько жгутиков, служащих для передвижения. Есть и неподвижные формы бактерий, не имеющие жгутиков. Бактерии не имеют оформленного ядра; но в центральной части клетки расположен наследственный материал, выполняющий функцию клеточного ядра, и рибосомы, участвующие в синтезе белка.

Образование спор. В неблагоприятных условиях (нехватка пищи, резкие перепады температуры, высушивание) некоторые бактерии покрываются толстой оболочкой, образуя споры (от греч. spora - семя). Споры легко распространяются ветром.

Попадая в благоприятные условия, оболочка споры разрушается и бактерия возобновляет нормальную жизнедеятельность.

Формы бактерий. Бактерии различны по форме: шарообразные (кокки), спиралевидные (спириллы), палочковидные (бациллы), в форме запятой (вибрионы). В связи с очень малыми размерами большинство бактерий можно увидеть только под микроскопом.

Знаете ли вы? Некоторые химические вещества (например, этиловый спирт, раствор йода и др.) способны уничтожать бактерии. Поэтому их используют при повреждениях на коже. Метод уничтожения бактерий с помощью химических веществ называется дезинфекцией.