Манул — хищное животное из Красной книги, находящееся под угрозой исчезновения.

Зверь довольно мелкий для диких кошачьих — размером с домашнюю кошку. Длина тела достигает 50-62 см, хвост — 23-31 см, вес — от 2,5 до 4 кг, хотя из-за пышного меха манул выглядит довольно крупным и тяжелым. Уши расставлены широко, глаза желтые, морда приплюснута, из-за чего эту кошку называют животным с недовольной мордой. Мех зверька считается самым пушистым и густым среди кошачьих. По некоторым данным, на спине манула на одном квадратном сантиметре растет до 9 тысяч волосков.

В мире известны три вида таких котов. Манул обыкновенный или же сибирский обитает на территории России: в Сибири, Красноярском крае, Забайкалье, Туве и на Алтае. Можно встретить его и в Монголии и Китае. Отличительная черта — преобладающий светло-серый окрас.

Второй вид — манул среднеазиатский — чаще всего встречается в Афганистане, Узбекистане, Пакистане, Туркмении, Таджикистане, Иране, Казахстане. Его главное отличие — более рыжая шкурка с красноватыми полосами.

На Тибете, в Кашмире и Непале обитает третий вид — тибетский манул. Мех его по цвету более серый, темный. Зимой шубка зверька становится серебристой.

Как отдельный вид кошачьих манул появился на Земле примерно 10-12 миллионов лет назад. Он — современник саблезубого тигра, которого смог пережить, не претерпев при этом особых эволюционных изменений. Но люди очень мало знают о мануле, который ведет скрытный образ жизни. Фелинологи выдвигают гипотезу, что персидские и ангорские кошки — прямые потомки зверя.

Слово "манул" имеет тюркские корни и переводится как "быстрый". Также животное имеет втрое название — "палласов кот". Оно дано в честь немецкого натуралиста П.С. Палласа, который был первым, кто описал дикого кота в 1776 году. Ученый нашел хищника на побережье Каспийского моря и дал название Otocolobus manul. Это латинское словосочетание переводится как "уродливое ухо" — из-за длинных бакенбард зверя, которые почти полностью прячут уши.

Этот дикий кот — самый медлительный и неповоротливый среди собратьев. Он не любит бегать и прыгать. Если все же приходится ускоряться, то зверь быстро устает. При этом манул — замечательный охотник. В этом ему помогает способность устраивать засады и оставаться неподвижным долгое время.

При своей очаровательной внешности, манул суров и безжалостен. Живет он в одиночестве и не терпит присутствия других котов на своей территории. Он редко выходит на контакт с людьми, не приближается к человеческим поселениям.

В природе манул ведет себя очень тихо: почти не подает голос и постоянно прячется в траве или среди камней.

"Палласов кот" — не домашний питомец. Держать манула в квартирах, домах или даже специальных вольерах нельзя. Он включен в Красные книги России, Казахстана, Киргизии, Монголии и Китая. В Российской Федерации он считается видом, находящимся под угрозой исчезновения.

За последние годы манул в открытых степях был практически истреблен, и его ареал приобретает вид изолированных очагов. За отлов и торговлю животным из Красной книги России грозят принудительные работы на срок до пяти лет, а также лишение свободы на срок до пяти лет. 

Этот зверь имеет самый слабый иммунитет среди своего семейства. Он обитает в холодном климате, где большинство бактерий не выживает, потому у него никогда не было надобности развивать хорошую иммунную защиту.

Дикий кот ведет оседлый образ жизни. Манул живет в расщелинах скал, небольших пещерах, под камнями, в старых норах сурков, лисиц, барсуков, а выходит их них преимущественно в сумерках и ранним утром, в том числе и поохотиться.

Питается манул в основном пищухами и грызунами: песчанками, полевками, сусликами, хомячками, а также куропатками и кекликами. Иногда ловит молодых сурков, зайцев-толаев, а также мелких птиц, гнездящихся или кормящихся на земле.

Манул-самец заводит отношения с самками раз в год. Свидание обязательно сопровождается брачным соперничеством среди особей мужского пола и заканчивается кровавой бойней.

После такой брачной ночи самка манула дает потомство через 60 дней. Рождает в среднем от двух до шести слепых и беспомощных котят. Уже в 3-4 месяца малыши могут самостоятельно охотиться, а в 10 — становятся взрослыми особями и уходят жить отдельно на собственную территорию.