Альпы - наиболее высокая горная система Западной Европы. Альпы захватывают территории Франции, Монако, Италии, Австрии, Германии, Швейцарии, Лихтенштейна и Словении. Начинается гряда на побережье Средиземноморья, а заканчивается на Дунайской равнине. Это самые известные горы Европы.
На склонах Альп издревле жили самые разные народы. Эти горы были почти непреодолимой преградой на пути движения торговцев и войск. Местные жители знали, где находятся перевалы, луга или полезные ископаемые, этих знаний было вполне достаточно. Без особой нужды через горы старались не ходить. Снежные бури, лавины, холод и ветер, дорога, которую можно различить только по высоким шестам, делали путешествие опасным.
Исследовать наиболее высокую горную систему Западной Европы начали только в конце XVIII века. В 1786 году была покорена самая высокая гора Альп – Монблан, расположенная на стыке границ Швейцарии, Франции и Италии. Первыми на Монблан поднялись Жак Бальма и Мишель Паккар. После них в горы отправились исследователи с приборами и оборудованием, чтобы мерить
температуру, изучать растения, животных и ледники.
К югу от Альп находятся территории с субтропическим климатом. К северу и западу – климат умеренный. У подножия Альп и ниже 1000 м растут широколиственные леса. Здесь люди выращивают виноград, разводят сады, много городов и сел.
Выше начинаются леса из дуба и бука, которые постепенно сменяются хвойными. Еще выше растут только кустарники и травы. В высокогорных лугах пасутся многочисленные стада коров. В давние времена пастухи в Альпах перекликались особым способом, без слов играя голосом. Так родилось особое тирольское пение - йодль.
За высокогорными лугами начинаются альпийские луга, которые большую часть года покрыты снегом, а когда он сходит, здесь растут низкорослые травы. Название «альпийские луга» распространилось с Альп на все горные системы.
С древнейших времен в Альпах добывали соль, серебро, золото, медь. В Альпах встречаются аметист и кварц. Чтарые разработки местные жители нередко переоборудуют в познавательный музей.
Ледники в Альпах занимают площадь около 4000 кв. км. Ледник – ледяная река. Только течет она медленно-медленно. Алечский ледник является самым длинным в Европе. В толще ледника устроен Ледяной дворец, где вырублены изо льда скульптуры. Зона вокруг ледников находится под охраной ЮНЕСКО.
Чтобы помогать путникам на перевале Сен-Бернар поселились монахи. Монахам помогали отыскивать людей в снегу большие собаки. С 1880 года «альпийские собаки» получили официальное название сенбернары, т.е. собаки Святого Бернара. За триста лет они спасли больше двух тысяч человек.
В Альпах расположена самая высокогорная железнодорожная станция в Европе. Она называется Юнгфрауйох. Поезд карабкается вверх три часа, пока не останавливается на станции «Крыша Европы» (высота 3554 м). большую часть пути поезд идет внутри горы. На станции можно выйти и выглянуть огромные окошки, прорубленные из горы наружу. Гора Юнгфрау стала первым в Альпах объектом, который был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Альпы знамениты своими туристическими маршрутами и горнолыжными курортами. Европейцы стараются заботиться о своих горах. Здесь много заповедников и парков. Благодаря этому в Альпах можно встретить оленей, косуль, кабанов, волков, горностаев, рысей.
Одно из легендарных горных растений – символ Альп, эдельвейс. Чтобы защититься от ветра и мороза, этот горный цветок покрыт слоем волосков. Рекордсменом среди растений является ледниковый лютик. Он встречается на высоте до 4200 метров.
Альпы – молодые горы, они появились на нашей планете позже динозавров. Но уже лишились больше половины своего леса. И чтобы Альпы остались убежищем для большинства диких животных Западной Европы, человек должен бережней относиться к главным европейским горам.