Природа

Южная Америка - континент рекордов

 
Южная Америка собрала на своей  небольшой территории много рекордов: самый высокий водопад и самое большое высокогорное озеро, самая длинная горная цепь и самая полноводная река, самая большая низменность и огромный вечнозелёный лес! Четвёртый по размеру и количеству населения материк на нашей планете в меловом периоде (меловой период – это последний период мезозойской эры) был частью материка Гондвана, позднее расколовшегося на Африку, Австралию и Антарктиду. После распада древнего континента сушу Южной Америки со всех сторон омывал океан. На её просторах жили необычные копытные млекопитающие. Одни походили на носорогов и бегемотов, другие были грызунами размером с медведя. Около трёх миллионов лет назад Южная и Северная Америка соединились. На землю Южной Америки переселились новые звери, а южноамериканские копытные вымерли.
 
Перешеек, который образовался между огромными массивами Северной и Южной Америк, называется Центральной Америкой. Геологически и географически Центральная Америка является частью Северной. В начале XX века континенты опять разделились. Панамский перешеек был перерезан каналом, который соединил Атлантический и Тихий океан. Теперь континенты разделяет полоска воды в 150 метров.
 
Гватемала, Белиз, Сальвадор, Гондурас, Никарагуа, Коста-Рика, Панама, иногда также часть Мексики - страны Центральной  Америки. Главное богатство небольших стран Центральной Америки - климат. Здесь круглый год жарко и влажно. На берегах растут  мангры - деревья с дыхательными корнями. В лесах Центральной Америки большое разнообразие растений и животных, в том числе ягуары, еноты, броненосцы. Между горными хребтами Центральной Америки в плодородных долинах выращивают  кофе, фасоль и другие  тропические культуры.
 
Южная Америка, несмотря на название, находится в Южном и Северном полушариях. Экватор пересекает её северную часть, и на севере континента произрастают вечнозелёные экваториальные и тропические леса. На португальском языке их называют « сельва».
 
Субтропические леса здесь переходят в саванны « льянос» (равнина). Здесь также растут высокие травы  и редкие кустарники. На южной оконечности континента холодно, это приполярная область, от Антарктиды ее отделяет всего 1000 километров. На западе континента большое влияние на климат оказывают течения Тихого океана, на востоке - Атлантического.
 
На западе и севере континент обрамляют Анды. Их горные цепи проходят через Венесуэлу, Колумбию, Эквадор, Перу, Боливию, Чили и Аргентину. Эта молодая горная система включает действующие вулканы. В Андах берёт начало крупнейшая река мира - Амазонка, её истоки питаются водами тающих высокогорных ледников и горных снегов. В Андах водятся олени, очковые медведи, голубые лисицы, грызуны  туко-туко, кондоры, шиншиллы, чомги, цепкохвостые обезьяны, ламы, альпаки, свыше 900 видов амфибий и 1700 видов птиц. Эти горы - родина картофеля, томатов, хинного дерева и множества редких растений. 
 
На востоке от Анд с севера на юг тянутся равнины и плоскогорья. Равнины Ориноко- это  саванна и болото в дельте реки. За  ними - Гвианское плоскогорье. Здесь берут начало многие реки Южной  Америки. Гвианское плоскогорье – это  край каучука, алмазов и золота. Но оно покрыто джунглями и очень слабо заселено. В лесах до сих пор вдали от цивилизации живут племена индейцев.
 
Амазонская низменность - самая большая на Земле: её площадь- 5 миллионов квадратных километров. Здесь жарко  и влажно. Перемещаться по труднопроходимым и потому малозаселенным лесам можно только по рекам, среди которых, конечно, главная- Амазонка. За последние годы огромная часть леса Амазонки, который называют «легкими» планеты, вырублена. А с растениями исчезло и большое количество животных, многие из которых ещё даже не были изучены. Южнее Амазонии находится густозаселённый край - Бразильское плоскогорье.
 
Земли Южной Америки богаты, своеобразны и удивительны. Все её страны славятся чем-то особенным. 
В Колумбии выращивают лучший в мире кофе. Венесуэла богата нефтью. Ещё одна её  гордость - самый  высокий водопад на земле. В Эквадоре находится самый большой действующий вулкан, а всему миру эта страна известна своими бананами. Самая большая страна континента и пятая в мире по площади и численности населения - Бразилия. Она занимает почти половину Южной Америки. Бразилия была колонией Португалии и сейчас в стране говорят на португальском языке. Ни в одной стране мира нет такого многообразия пресноводных рыб (более 3000 видов) и обезьян (около 77 видов), сколько в Бразилии.
 
Вторая по площадь страна- Аргентина. Столица Буэнос-Айрес – самый крупный город континента. Здесь проживает более 12 миллионов человек. Аргентинская говядина известна не меньше, чем эквадорские бананы. Перу и Боливия - самые « индейские» страны Америки. Большая часть их населения- коренные народы. В Чили находится пустыня Атакама - самое засушливое место на планете.
 
Парагвай знаменит своим чаем. Уругвай- пастухами гаучо и зажигательными танцами. Гайана- водопадами. Гайана и самая маленькая страна Южной Америки Суринам, бывшая колония Нидерландов, населены переселенцами из Индии, Индонезии и других стран. Исторический  центр столицы  Суринама Парамарибо и тропические леса в центре страны находится под охраной ЮНЕСКО.
 
Не все страны Южной Америки освободились от колониальной зависимости. Гвиана осталась заморскими  регионом Франции. Сюда французы отправляли своих революционеров на каторгу. Но основное население страны - потомки привезенных из Африки рабов.
 
На юге Атлантики лежит остров Южная Георгия и Южные Сандвичевы острова, которые принадлежат Великобритании. Грютвикен - административный центр  островов  и самая южная столица  в мире. Погода на островах суровая. Раньше здесь жили охотники на тюленей и китобои, а сейчас работают научные экспедиции. Здесь огромные колонии пингвинов. Туристы приплывают сюда, чтобы любоваться глетчерами, которые медленно стекают в океан, айсбергами, фьордами, арктическими животными.