Более 12 тыс. видов относят зоологи к типу плоских червей. Главная их особенность — паренхима, рыхлая соединительная ткань, которая заполняет всё пространство внутри червя между органами и кожно-мускульным мешком. Полости тела у плоских червей нет в отличие от круглых и кольчатых. Нет у плоских червей и органов дыхания: кислород воспринимают всей поверхностью тела. Нет и крови! Питательные вещества разносит по телу сама кишка. Ещё тем примечательна кишка плоских червей, что заканчивается слепо: анального отверстия нет. Непереваренные остатки пищи выбрасываются наружу через рот.

Самые низшие из плоских червей — ресничные черви (турбеллярии). Большинство из них — обитатели морских и пресных вод (не паразиты). Размером обычно невелики: от миллиметра до нескольких сантиметров. А в озере Байкал обитают гигантские турбеллярии — до 40 сантиметров в длину.