Ханифа Меликова-Зардаби – одна из первых женщин-просветителей Азербайджана. Ханифа ханум родилась 5 мая 1856 года на Северном Кавказе, в городе Нальчик. Получила образование в школе Святой Нины в Тифлисе.

Ханифа ханум вышла замуж за одного из основоположников просветительского движения в Азербайджане Гасан бека Зардаби. Их знакомство имеет интересную историю. Однажды в газете «Кавказ» он увидел список девушек, окончивших в 1872 году курс обучения в учебном заведении Св. Нины в Тифлисе. Там была только одна мусульманская фамилия - Ханифа Абаева. Гасан бек Зардаби немедленно выехал в Тифлис с желанием жениться на этой образованной девушке. При знакомстве выяснилась общность их взглядов на жизнь, стремление к просвещению. Поэтому оба пришли к решению пожениться и работать вместе. Молодые люди, решившие пожениться, получили благословение на брак от покровительницы женского училища святой Нины княгини Ольги Федоровны.

После женитьбы на Ханифе ханум присутствие понимающего и поддерживающего человека еще больше вдохновляло Гасан бека. Он делал более успешные, уверенные шаги на пути к просвещению. В 1873 году вместе со своими учениками  он организовал в Баку первое театральное представление на тюркском языке. Поставил пьесу Мирзы Фатали Ахундзаде «Гаджи Кара». 22 июля 1875 года он издал первую в Азербайджане газету на тюркском языке «Экинчи».

В 1875-1877 годах Ханифа ханум вместе с Гасан беком трудилась над изданием газеты «Экинчи». С 1880 года она вместе с мужем открыла в собственном доме в Зардабе бесплатную школу, несмотря на гонения и преследования, приобщала людей к знаниям, науке.

Ханифа ханум сыграла большую роль в судьбах азербайджанских женщин. Она была одной из основательниц известного женского благотворительного общества «Ниджат», вошла в историю как основательница первой в Баку школы для девочек. В 1901-1905 годах Ханифа ханум была заведующей первой в Баку школы для девочек-мусульманок, а с 1909 по 1919 годы - заведующей первой в Баку государственной русско-татарской, то есть русско-азербайджанской школы для девочек.Помимо обучения детей, Ханифа ханум ездила из села в село и учила женщин шить, писать и читать, переводила и рассказывала русские сказки, ходила по домам делала детям прививки, организовывала женские консультации в отдельных селах.

Ханифа ханум и Гасан бек после 16 лет жизни под полицейским надзором в селе Зардаб, вместе с семьей вернулись в Баку.

Гасан бек Зардаби долгое время мечтал открыть в Баку школу для девочек-мусульманок. Эта инициатива была реализована благодаря Гаджи Зейналабдину Тагиеву. Директором школы должна была быть образованная турчанка. В 1901–1905  годах Ханифа ханум была заведующей первой в Баку школы для девочек-мусульманок, а с 1909 по 1919 годы – заведующей первой в Баку государственной русско-татарской, то есть русско-азербайджанской школы для девочек.
После смерти Гасан бека Ханифа ханум продолжала заниматься общественной деятельностью. В 1908 году по ее инициативе в Баку в качестве филиала общества «Ниджат» была создана «Первая организация женщин Баку». Организация, возглавляемая Лизой Тугановой, женой бакинского миллионера Муртузы Мухтарова, вскоре разрослась и превратилась в Бакинское благотворительное общество женщин-мусульманок.

В 1920-1926 годах она работала на ответственных должностях в Комиссариате народного просвещения Азербайджана.
В 1925 году Ханифа ханум опубликовала свои воспоминания о Гасан беке.

Ханифа ханум Меликова-Зардаби скончалась в 1929 году в Баку. Сначала она была похоронена на городском кладбище, затем ее останки были перезахоронены на Аллее почетного захоронения рядом с могилой мужа Гасан бека Зардаби.