Давно-давно поселился человек вблизи леса, где жило много зверей. Человек был один, а зверей было много. И звери все были большие и сильные. Человек перед ними был мал и казался совсем слабым. Звери даже удивлялись, как это он, такой беззащитный и слабый решился поселиться рядом с ними.

— Да я его одной ногой сомну, — сказал носорог.

— А я даже лапу не стану поднимать, — сказал лев. — Ударю хвостом, и он тут же упадёт замертво.

— А может быть, у него есть такая сила, какой мы не знаем, — сказала мартышка. — Иначе почему же он не боится?

Призадумались звери над словами мартышки, и захотелось им узнать, в чём сила человека. Первым пришёл к человеку слон.

— Давай поборемся, — сказал он человеку. — Хочу узнать, у кого из нас больше силы.

— Погоди, — сказал человек, — в другой раз поборемся, а сейчас мне некогда.

— Почему тебе некогда? — спросил слон.

— Погоди, — ответил ему человек. — Мне надо укрепить свой дом.

Слон удивился:

— Зачем тебе укреплять свой дом? Он и так стоит у тебя крепко. И почему ты хочешь укреплять его сегодня?

— А ты разве не видел, какое сегодня утром солнце было красное?

— Ну и что из этого, что солнце было красное?

— Это значит — будет сильный ветер. Если я сейчас не укреплю дом, он не устоит против ветра и улетит.

Слон удивился ещё больше:

— Дом такой большой! Может ли унести его ветер?

Человек ответил:

— Дом хоть и большой, а против сильного ветра не устоит.

Тут слон призадумался ещё больше.

— Я, — сказал он, — такой же большой, как и твой дом, — значит, и я могу не устоять против ветра?

— Да, и ты можешь не устоять против такого ветра.

Слону стало страшно, и он спросил у человека:

— А ты не знаешь, что мне нужно сделать, чтобы устоять против ветра?

— Знаю, — сказал человек.

— Если знаешь, то помоги мне, — сказал слон, — а я тоже услужу тебе.

Человек ответил:

— Хорошо, я помогу тебе, только слушайся меня. Отправляйся сейчас же в лес и принеси большую охапку лиан, длинных и крепких.

Слон послушался человека и пошёл в лес. Слон очень торопился и взял первые попавшиеся ему лианы. Он тотчас вернулся и положил перед человеком много лиан.

Человек привёл слона к месту, где тесно росли деревья, и поставил его между деревьями, сказав, чтобы он стоял тут спокойно.

Потом человек взял лианы и привязал каждую ногу слона к дереву; привязал он и хобот. И сказал слону:

— Теперь попробуй двинуться. Если ты лианы не порвёшь, — значит, устоишь и против ветра.

Но слон только двинулся, и лианы порвались.

— Плохие ты принёс мне лианы, — сказал ему человек, — такие не спасут тебя от ветра. Иди снова в лес и принеси мне крепких лиан.

Слон послушался и снова принёс из лесу лианы, которые были куда крепче прежних. А человек повёл слона на прежнее место и опять привязал его к деревьям.

— Теперь двигайся, — сказал человек.

Но на этот раз слон сколько ни старался, не смог сдвинуться с места: лианы крепко его держали.

— Вот теперь ветер тебя не унесёт — можешь быть спокоен, — сказал человек.

На другой день живший в том лесу тигр подошёл к опушке и видит: буйвол боронит поле, тащит за собой борону, а человек его погоняет.

Тигр удивился и сказал буйволу: — Ты такой большой, а позволяешь, чтобы слабый человек тобою управлял и заставлял тебя работать. Почему ты не убьёшь его?

— Ты ошибаешься, — ответил буйвол тигру, — человек мал, но сила его велика.

Тигр не поверил буйволу и спросил у человека:

— Ты слышал, буйвол говорит, что сила твоя велика. Но я ему не верю, я хочу сам убедиться, так ли это.

— Можешь убедиться в этом, — сказал ему человек. — Только я не захватил свою силу сюда в поле, а оставил её дома. Если хочешь её видеть, то жди меня тут, а я схожу сейчас домой и принесу её.

— Иди, я буду ждать тебя, — сказал тигр.

— Но я боюсь, что ты, пока я буду ходить, проголодаешься и съешь моего буйвола, — сказал человек, — буйвол мой помощник.

— Нет, я не трону твоего буйвола. Иди и возвращайся скорее, — сказал тигр.

Человек сказал:

— Но дом мой далеко, и я не могу вернуться скоро. Если ты правда хочешь видеть мою силу и готов ждать меня на этом месте, давай я привяжу тебя.

Тигр согласился.

И человек крепко привязал тигра к деревьям. Испугался тогда тигр. Стал рваться, но как ни старался, не мог освободиться.

А буйвол сказал тигру:

— Говорил же я тебе: он мал, но сила его велика. Слух об этом разнёсся по всему лесу.

И вот звери, теперь уже все вместе, собрались и пошли к человеку, чтобы померяться с ним силой.

— Мы хотим знать, есть ли у тебя силы столько, сколько у нас, — сказали они человеку. — Давай поборемся.

Человек сказал:

— Если вы хотите узнать, сколько у меня силы, приходите через три дня.

И звери ушли.

А человек за три дня кончил строить себе дом — небольшой, но очень прочный.

Через три дня звери снова пришли. Человек предложил:

— Я войду в дом, а вы оставайтесь здесь и делайте что хотите.

Человек вошёл в свой дом и запер дверь изнутри. А звери стали бегать вокруг, стараясь заглянуть в дом. Каждому хотелось хоть одним глазом увидеть силу человека.

Бегали они, толкались, друг друга отпихивали, но ничего не увидели. Все они так устали, что еле держались на ногах. Наконец, они сказали человеку:

— Ишь ты, какой хитрый! Пусти нас в дом — мы отсюда не видим твоей силы.

Человек согласился и на это.

Звери вошли в дом, а человек остался снаружи и припёр дверь своего дома крепким колом.

Так и остались звери запертыми в доме и, как ни старались, не могли выбраться. Наконец, они взмолились:

— Теперь мы видим, какая у тебя сила! Выпусти нас, и мы никогда не будем с тобой спорить.

С той поры звери признали силу человека. Одни пошли к нему и стали служить ему. Другие — те, которые не захотели помогать человеку, — если теперь и приближаются к нему, то с опаской, помня, как однажды они вздумали померяться с ним силой.

 

22.12.2021