Туризм является самым широко распространенным и массовым видом активного отдыха. Ежегодно тысячи людей присоединяются к рядам любителей путешествовать. Отдых в круизе, санаториях, курортах и домах отдыха чрезвычайно важен для сохранения здоровья, укрепления организма и избавления от усталости.
В Азербайджане очень большой потенциал для развития туризма. Природа, климат, исторические памятники, кухня, богатая культура нашего народа и другие факторы закладывают основу для развития многих сфер туризма.
Разнообразие рельефа, горные реки, озера, водопады, леса и горы позволяют организовывать различные восхождения по горам, туристские походы по живописным ущельям, экологический туризм.
Наличие в Азербайджане минеральных вод, горячих источников и грязелечебных курортов создают прекрасные возможности для организации туризма не только с отдыхом, но и лечением. Единственная в мире лечебная Нафталанская (белая) нефть завоевала всемирную известность.
К уникальным природным явлениям относятся грязевые вулканы. Из известных на нашей планете более 800 грязевых вулканов, почти половина находится в Азербайджане, отдельные из которых вписаны в список ЮНЕСКО как особо охраняемые памятники природы.
Азербайджан - страна древних цивилизаций. Многочисленные историко-архитектурные памятники, разбросанные по всей стране, с давних времен привлекали сюда путешественников, историков и этнографов. Величественные крепости на вершинах гор, роскошные дворцы, таинственные храмы, могучие мосты, высокие минареты мечетей, пережившие эпохи, поражают воображение и сегодня.
Регионы Губа-Гусар, Шеки-Закатала, Шемаха-Исмаиллы, Лянкяран-Астара, Баку и Апшеронский полуостров, исторические места Нахчывана и Гянджи – места, которые представляют особый интерес для туристов. В Габалинский район, изобилующий древними памятниками, ежегодно отправляются около 40 тысяч местных и иностранных туристов. Интерес туристов связан как с климатом и природой, так и историческими памятниками и современными объектами отдыха.
Другим городом, вызывающим большой интерес, является Шеки. Древние албанские церкви, памятники Шекинского ханства, живописная природа и мягкий климат – основные факторы, привлекающие туристов в этот регион. Азербайджанские города и районы с точки зрения краеведения, фольклора и ремесла обладают рядом особенностей. В связи с этим город Шабран объявлен «Столицей легенд», город Лянкяран «Столицей фольклора», а город Исмаиллы «Столицей ремесленничества».
Одно из древнейших сел Азербайджана Баскал расположено в Исмаиллинском районе на склоне горы. Уникальность природных ландшафтов, величие древних мечетей, а также то, что поселок является частью государственного культурно-исторического заповедника, привлекают к нему внимание историков и туристов. Знаменитые "келагаи" – фантастически ярко расписанные женские платки на территории Баскала начали производить приблизительно с V века нашей эры.
Еще более интересным является высокогорное село Лагич.Здесь изготавливают изделия из меди, кожи, чеканку, работают искусные гончары и резчики по дереву. Некогда в Лагиче более тысячи ремесленников занимались медным делом, причем изготовление медных изделий было исключительно мужской работой, требовавшей недюжинной силы и ловкости. Особенно славился Лагич своими медными кувшинами, блюдами, кофейниками, декоративными бокалами, ножнами для кинжалов и сабель. Помимо мастеров – медников, в Лагиче было много высококлассных специалистов и других ремесел – кожевники, чеканщики, гончары, кузнецы, швейники, оружейники и ювелиры. Лагич отличается от множества других Азербайджанских горных селений своей знаменитой крепостью Гирдыман, которая была построена в V веке.
Интерес представляет и средневековый город Шабран. В результате раскопок, проведенных в наполненном легендами Шабране, было установлено, что жизнь длилась здесь вплоть до XVIII века до н.э. Некоторые историки считают Шабран первой столицей государства Ширваншахов. По их мнению этот статус продержался до IX века, до возвышения Шемахи. Доказательством того, что город был резиденцией Ширваншахов, является мавзолей, относящийся к роду Ширваншахов.
Древние города и уникальные села, расположенные в горах Азербайджана - настоящей рай для любителей этнографии и старины. Здесь сохранились национальные уклады жизни, традиции, обряды, народные промыслы и ремесла (ковроткачество, изготовление медных изделий, гончарное дело, резьба по дереву и камню, вышивание по шелку, вязание, художественное плетение, обработка кожи).
Когда-то английский писатель Редьяр Киплинг говорил, что Запад есть Запад, а Восток есть Восток. Правда к такому выводу он пришел после посещения Индии, откуда до Запада без реактивных воздушных лайнеров было далеко. Но вот если бы Киплинга занесло волею судьбы в те годы в Азербайджан, то он бы смог быстро убедиться в том, что Запад и Восток не просто могут весьма удачно сойтись, но и друг друга более чем удачно дополнить.
