У некоторых растений листья располагаются строго по меридианам: грани повёрнуты на север и юг, а плоскости — на запад и восток, чем пользовались люди для ориентировки на местности до распространения компасов. Благодаря этому свойству растения избегают прямого попадания солнечных лучей на листья в полдень и теряют меньше воды. Среди таких растений, помогающих по положению листьев распознавать стороны света, наиболее известны: сильфиум (Silphium laciniatum), часто служившее в прошлом вместо компаса для охотников в североамериканских прериях, и латук компасный (Lactuca serriola), довольно обыкновенное растение, поселяющееся как сорное в российских огородах; оба эти растения принадлежат семейству Астровые. В Австралии компасным растением является эвкалипт.

Растения (деревья, трава, кусты) в отличие от компаса указывают, не на север, а на юг. В южной стороне и кроны гуще, и листва (например кустарника) пушистее. А вот мох, наоборот, указывает противоположную сторону (на севере прохладнее и влажнее). Однако мох может расти и на юг (если большую часть суток дерево стоит в тени). Стоит лишь добавить, что использование таких природных признаков подойдет только для лесов северного полушария.