Вулканическое стекло, нераскристаллизованный продукт быстрого застывания магматического расплава, образовавшийся при вулканическом извержении. 

По внешнему виду представляет собой плотную сливную, большей частью тёмноокрашенную горную породу стекловатой или скрытокристаллической структуры, часто флюидальной текстуры (со следами течения расплава); в тонких обломках просвечивает. Целиком слагает риолитовые, дацитовые, андезитовые, реже базальтовые вулканические горные породы, либо включено в них отдельными фрагментами. Часто присутствует в составе обломков и цементирующей массы вулканогенно-обломочных горных пород.

В зависимости от петрохимического состава, особенностей структуры, количества содержащейся воды выделяют разновидности вулканического стекла: обсидиан, пехштейн, перлит, пемза, тахилит, сордавалит, гиаломелан. Иногда вулканическое стекло образует причудливые формы, получившие собственные названия: нитевидные выделения кислого стекла – т. н. волосы Пеле (по имени богини огня гавайских туземцев), каплевидные – слёзы Пеле, спутанно-волокнистые или параллельно-волокнистые агрегаты – пелеит.

Обсидиан – изверженная порода, состоящая в основном или целиком из природного вулканического стекла. Он плотный и темный (коричневый, серый, реже оливковый, черный), но просвечивает по краям осколков. Блеск стеклянный, иногда шелковистый. Излом раковистый. Твердость 5–6. Часто содержит рассеянные зародышевые кристаллики (кристаллиты) и микролиты; шлакообразные разновидности богаты газовыми пустотами («лавовыми пузырьками»), стенки которых могут быть инкрустированы мельчайшими кристалликами. Нередко в образцах обсидиана наблюдаются изогнутые линии течения, появляющиеся в результате движений во время затвердевания.

Смоляным камнем (пехштейном) называют коричневое, серое, черное, красное, оливковое вулканическое стекло со смоляным блеском.

Перлит – серое с перламутровым блеском вулканическое стекло с характерной концентрически-скорлуповатой отдельностью и способностью вспучиваться при быстром нагревании до 800–1200° С, сильно (до 10 раз) увеличиваясь в объеме. Почти любая излившаяся магма при быстром застывании на поверхности может образовывать вулканическое стекло. В зависимости от состава лавы различают, например, риолит-обсидиан (самый распространенный), дацит-обсидиан, трахит-обсидиан, базальт-обсидиан (редкий) и др. Перлиты имеют кислый (риолитовый) состав, пехштейны – состав риолитов, диабазов и др. Окраска вулканических стекол обусловлена рассеянным (часто неравномерно – полосами, пятнами и т.д.) магнетитовым или гематитовым пигментом.

Вулканические стекла возникают вследствие столь быстрого затвердевания лавы, что минералы в ней не успевают выкристаллизоваться. При этом стекло может поглощать необычно много воды; собственно обсидиан содержит менее 1% воды, но, например, в пехштейнах ее до 5–10% (чаще всего 2–6%), а в перлитах – всегда более 1%. Вулканические стекла залегают в виде пластообразных тел, первоначально представлявших собой лавовые потоки. Обсидианы распространены в областях современной или молодой вулканической деятельности. Известны выходы обсидиана на поверхность в США (Обсидиен-Клиф – Обсидиановый утес) в Йеллоустонском национальном парке и в Колорадо (Силвер-Клиф – Серебряный утес). Обсидиан распространен в Мексике, Эфиопии, Венгрии, на Липарских о-вах и Сардинии (Италия), в Саксонии (Германия), Турции. В России он известен на Камчатке, а пехштейны и перлиты – в Забайкалье; на Украине – в Закарпатье. Уже в неолите из обсидиана изготавливали различные орудия труда, оружие, сосуды, фигурки, украшения. Он высоко ценился американскими индейцами, которые использовали его для изготовления наконечников стрел и копий, ножей, зеркал и украшений. Известны зеркала из полированного черного эфиопского обсидиана из античной Греции и Рима и даже неолитические (древний город Чатал-Хююк на юге Центральной Турции). В наши дни красивые разности обсидиана, особенно «серебристый» обсидиан (с серебристо-перламутровым отливом из-за скоплений пузырьков жидкости и газа, а также мелких твердых включений), используются как ювелирно-поделочные камни; черный обсидиан идет на траурные украшения. Вспученный перлит – прекрасный заполнитель легких бетонов и теплоизоляционный материал, широко применяемый в строительстве. Добавки перлита в почву улучшают ее структуру.