Эти птицы селятся колониями вблизи воды, потому что питаются исключительно рыбой. Это морская птица, которая обитает на всех континентах нашей Земли. Основное скопление этих животных происходит по берегам морей и океанов, но также ареалом обитания некоторых видов являются берега рек и озер. Хоть баклан — замечательный пловец и ныряльщик (он может нырнуть на глубину 5 м и даже под водой преследовать рыбу), насытиться ему нелегко: он съедает в день 700—800 г рыбы. Он таскает её даже из рыбачьих сетей, и рыбаки часто вынуждены выставлять специальную охрану.

Строение тела баклана довольно крупное, продолговатой формы, длина доходит до метра при размахе крыльев 1,2-1,5 метров. Вес этой птицы во взрослом возрасте варьируется в пределах от трех до трех с половиной килограмм.

Но не всегда бакланы мешают рыбакам. В некоторых странах, отправляясь на лов, рыбак берёт с собой не сеть или удочки, а стайку обученных бакланов. Молодому баклану надевают на шею кольцо, которое не даёт ему проглотить пойманную рыбу, а к ноге привязывают верёвочку, чтобы в нужный момент подтянуть птицу к себе. Постепенно баклан привыкает и сам несёт рыбу хозяину, хотя ни кольца, ни шнурка уже нет.

Лишь некоторые виды являются оседлыми, большинство птиц зимовать улетают в более теплый климат, а на гнездовье возвращаются на прежние места. На гнездовьях селятся колониями иногда даже совместно с другими пернатыми семействами, например с чайками или крачками. Поэтому бакланов легко можно назвать социальными птицами.

В недалекие времена в Японии местные жители использовали бакланов для ловли рыбы. Они надевали им на шею кольцо с привязанной веревкой и отпускали на воду. Птица ловила рыбу, а кольцо не давало ей проглотить свою добычу, которую в дальнейшем забирал человек. Поэтому в те времена в Японии купить птицу баклан можно было практически на любом местном рынке. В настоящее время такой способ рыбной ловли не используют.

Основной рацион питания бакланов составляет рыба мелких и средних размеров. Но иногда в корм идут моллюски, рачки, лягушки, ящерицы и змеи. Клюв этих птиц может открываться довольно широко, что позволяет им заглатывать среднюю рыбку целиком, подняв голову вверх.