Zaxarias Topelius 1818-ci il yanvarın 14-də həkim ailəsində anadan olub. Uşaqlıq dövründən başlayaraq onun bədii bacarıqları özünü göstərməyə başladı: zəngin təsəvvürü, müşahidələri, sirli və mistik hadisələrə maraq gənc şairdə cəmlənmişdir.

On bir yaşında Zaxarias Uleaborqda məktəbə göndərildi. 1833-cü ildə isə o, Helsinqforsa köçdü. 1830-cu illərdə Finlandiya milli vətənpərvərlik hərəkatını idarə edən Cohan Ludviq Runeberq ilə tanış oldu. Runeberqin dairəsi gənc Topeliusa böyük təsir göstərdi, belə ki, onun ədəbi və ictimai-siyasi fəaliyyətinin daha da inkişaf etdirilməsinində kömək oldu.

1840-cı ildə Topelius Helsinqfors Universitetini bitirdi, 1841-ci ildə Helsinqfors Xəbər agentliyinin baş redaktoru oldu və 1860-cı ilədək bu vəzifədə işlədi. Onun "Helsinqfors Məktubları" xüsusi uğur qazanmışdır. 1845-ci ildə Topeliusun dörd şeir kolleksiyasından ilki olan “Veresk gülü” nəşr olundu. O, 1847-ci ildə tarix elmləri doktoru, yeddi il sonra isə professor oldu.

1873-cü ildən 1878-ci ilə qədər Helsinqfors Universitetinin rektoru olmuşdur. 1878-ci ildə isə bu vəzifəni tamamilə ədəbi işlərə həsr etmək üçün buraxdı.

Topeliusun ədəbi yaradıcılığı çox müxtəlifdir. Şeirlərində və əsərlərində Topeliusun vətəninə və təbiətinə olan dərin məhəbbəti "Uleo çayında buzların əriməsi", "Meşə mahnıları", "Qış küçəsi" və s. kimi əsərlərində əks olub. Daha sonra Topelius əsərlərində dini motivlərə üstünlük verdi.

Bundan başqa, Topelius tarixi romanları ilə də məşhurlaşdı. 1850-ci ildə nəşr olunan “Finlandiyanın Hersoqinyası” romanı Fin ədəbiyyatında böyük milli-tarixi roman yaratmaq cəhdi idi. “Feldşerin hekayələri” II Qustav Adolf -dan III Qustava qədər Finlandiya tarixini əks etdirir. 1879-cu ildə Kraliça Kristinanın dövrünə aid "Ulduz uşaqları" romanı işıq üzü gördü.

Topeliusun dramatik əsərlərindən - “Regina von Emmeritz” (1853) və “50 il sonra” (1851)  qeyd etmək olar.

Avropada Topelius əsasən "Saqor" (1847-1852) nağıllarının müəllifi kimi tanınır. Zaxariasın ölümündən bir əsrdən artıq müddət keçməsinə baxmayaraq, o, ilk növbədə uşaqlar üçün “nağıllar müəllifi” kimi yadda qalır.