Мадаин-Салих (Madain-Saleh) или Аль-Хиджр, Хегра-потрясающий комплекс наскальных построек и самый древний архитектурный памятник Саудовской Аравии, возраст которого насчитывает около 2000 лет.

Комплекс включает 111 скальных монументальных гробниц (I век до н. э. — I век н. э), башни, жилые здания, а также систему гидротехнических сооружений, относящихся к древнему набатейскому городу Хегра, являвшемуся центром караванной торговли. В 106 году н. э. Набатейское царство было присоединено к Римской империи и Хиджаз вместе с Хегрой вошёл в состав провинции Аравия Петрейская. Также в Хегре найдено около 50 наскальных надписей, относящихся к донабатейскому периоду.

Это первый объект всемирного наследия в Саудовской Аравии. С 2008 года саудовский памятник включен ЮНЕСКО в список Всемирного наследия.

Мадаин-Салих всегда вызывал огромный интерес и среди ученых, и среди путешественников, но раньше для его посещения требовалось специальное разрешение. А с декабря 2019 года правительство Саудовской Аравии сделало его доступным для туристов.

Мадаин-Салих ("Город пророка Салиха" с арабского) в разных источниках называют также аль-Хиджр в честь суры Корана, или Хегра, это название использовали греческие авторы. Находится он в пустыне, к северу от оазиса Аль-Улы, на северо-западе Саудовской Аравии. Когда-то по этому месту шли караваны, а Мадаин-Салих был центром торговли между Аравийским полуостровом, Средиземноморьем и Азией. Сегодня же общественность заинтригована тем, как древним мастерам удалось  вырезать целый город прямо в скалах и гигантских валунах размером со здание и кому принадлежат найденные здесь гробницы.

Искусство и архитектура Набатейского царства формировались под влиянием разных народов, поэтому в Мадаин-Салихе заметны традиции египтян, финикийцев, ассирийцев и эллинистической Александрии. Его часто сравнивают со знаменитой столицей набатеев – Петрой, расположенной в 500 км от древнего города, в современной Иордании.

Заимствованные из разных мест архитектурные элементы сохранились на фасадах древних гробниц. Здания украшены вырезанными из скал статуями и рельефами, и по оформлению захоронений можно сделать вывод, из каких мест приехала в сердце пустыни та или иная семья.

История Мадаин-Салиха

Около 2000 лет назад в сухой Аравийской пустыне стоял богатый набатейский город Хегра. Через него проходили длинные, груженные товарами караваны. Расцвет города начался во II веке до нашей эры и длился около четырех столетий. Окрестные земли имели достаточно воды и давали хороший урожай. Через пустыню перевозили тюки с ладаном, пряностями и специями. Большой поток товаров сделал Хегру одним из самых богатых городов на Земле.

В II веке город в пустыне завоевали римляне. Поскольку Римская империя предпочитала вести торговлю на кораблях через Красное море, караваны через пустыню постепенно сошли на нет. Город потерял былое влияние и стал приходить в запустение.

Название «Мадаин-Салих», что в переводе означает «Город Салиха», появилось во время исламизации региона и связано именем пророка Салиха. При османах недалеко от древнего города проложили железную дорогу, по которой ливанские, турецкие и палестинские паломники во время хаджа попадали в Мекку.