Филателия – область коллекционирования, а также исследования знаков почтовой оплаты, к которым причисляют марки, этикетки, ярлыки, а также разнообразные почтовые штемпели, конверты, почтовые карточки и открытки с данными знаками, независимо от того напечатаны они либо наклеены. Область изучения филателии – становление и развитие почтовой связи как таковой. Иногда под филателией подразумевается совокупность непосредственно предметов филателистического коллекционирования, а именно коллекционирование различных знаков почтовой оплаты.

Термин «филателия» ввел коллекционер Ж.Эрпен, живший во Франции. Дословно этот термин с греческого переводится как «любовь к почтовым маркам». Зародилась филателия вскоре после того, как появились первые почтовые марки, то есть в середине XIX столетия. К концу этого же столетия были проведены первые выставки почтовых марок. Филателистами становились знатные особы, главы европейских государств, кляссер для марок наполнялся всеми экземплярами, которые выпускались. 

Но со временем это стало невозможным, поэтому коллекционирование знаков почтовой оплаты разделилось на два направления: хронологическое (собирание всех марок определенной страны в хронологическом порядке); тематическое (коллекционирование почтовых знаков на определенную тему). Количество филателистов постоянно растет и по некоторым данным ныне по всему миру насчитывается более 200 млн. коллекционеров почтовых марок. Наибольшее их количество сосредоточено в Китае, Индии, США, а также России, Канаде и европейских странах. 

Филателия в качестве области человеческих увлечений (хобби) возникла в 1840-х годах, с появлением самих почтовых марок. При этом родиной почтовой марки стала Англия, после чего эстафету приняли такие страны как США, Маврикия, Франция, Испания, Канада, Люксембург, Нидерланды, Норвегия, Швеция, Мексика и Россия.