Фалес Милетский – древнегреческий философ, физик, математик, родоначальник античной и вообще европейской философии и науки, основатель милетской школы. Считается, что Фалес заложил основы греческой философии. Идеи ученого использовали не только античные философы, но и мыслители последующих эпох.

Сочинения Фалеса не сохранились, однако Аристотель в своей книге «Метафизика» называет его первым ионийским философом.

Математик родился во второй половине VI века до н. э. Согласно одним источникам, родиной Фалеса стал город Милет, расположенный в Малой Азии. В других источниках этот факт ставится под сомнение — считается, что семья философа имела финикийские корни и что мужчина оказался в Милете в зрелом возрасте.

По обнаруженным сведениям, Фалес занимался торговлей, посещал города Фивы, Мемфис и другие. В странствиях делец не только продавал товары, но и учился у местных жрецов. С течением времени мужчина мог определять причины наводнений, высчитывать высоту египетских пирамид, предсказывать урожайные и неурожайные годы, солнечные затмения. Исследователи предполагают, что торговец изучил геометрию в Египте и затем начал распространять научные знания в Греции. Используя полученные в Египте знания, Фалес предсказал солнечное затмение 28 мая 585 г. до н. э., которое помогло лидийскому царю Алиатту принудить мидян к миру на выгодных условиях. Во время войны с персами Фалес проектировал инженерные сооружения для армии другого лидийского царя – Креза.

За короткое время мудрец нашел последователей и учеников. Так появилась знаменитая Милетская школа, знакомящая с основами математики, геометрии, астрономии, физики и другими науками. Выдающимися учениками школы стали философы Анаксимандр и Анаксимен. Фалес внес вклад в науку, создав теоремы по геометрии, астрономии.

В своей натурфилософии Фалес возводил всё многообразие явлений и вещей к единой основе (первостихии или первоначалу), которой считал «влажную природу», воду: всё возникает из воды и в неё превращается. Ученый «наделяет» воду разумом, божественной силой. Вода в учениях мудреца — необычная субстанция, одна из четырех стихий. Существа, населяющие Землю, образуются из воды, когда водная структура затвердевает или замерзает. Когда стихия сгущается, то становится землей, когда испаряется — воздухом. В то же время все, существующее в реальности, взаимосвязано и наделено душой. Например, магнит наделен душой, так как притягивает железо. Высшим божеством мужчина назвал не мифологического Зевса, а разум. В этой идее ученые сегодня видят зачатки философии идеализма. Стихийный материализм Фалеса содержал в себе возможность позднейшего раскола. Божество космоса – разум. Перед нами здесь не только антимифологичность Фалеса, поставившего на место Зевса разум, логос, сына Зевса, который отрицал своего отца, но и заложенная в протофилософском учении возможность идеализма.

Онтологический монизм философии Фалеса связан с её гносеологическим монизмом: все знание надо сводить к одной единой основе. Фалес сказал: «Многословие вовсе не является показателем разумного мнения». Здесь Фалес высказался против мифологического и эпического многословия. «Ищи что-нибудь одно мудрое, выбирай что-нибудь одно доброе, так ты уймешь пустословие болтливых людей». Таков девиз первого древнезападного философа, его философское завещание.

Вселенная, по представлению Фалеса, представляет жидкую массу, посередине которой находится воздушное тело, имеющее форму чаши, повёрнутой открытой стороной вниз. Вогнутая поверхность этой чаши – небо; на нижней поверхности, в центре её, плавает диск, обтекаемый водой. Звёзды – боги, плавающие по небесному своду.

Для философии Фалеса характерен гилозоизм: «мир одушевлён и полон богов»: вслед за Гомером он представлял душу в виде тонкого (эфирного) вещества.

Важнейшей заслугой Фалеса в области математики считается перенесение им из Египта в Грецию первых начал теоретической элементарной геометрии: Вертикальные углы равны; Углы при основании равнобедренного треугольника равны; Треугольник определяется стороной и прилежащими к ней двумя углами; Диаметр делит круг на две равные части.

Фалесу приписывается греческими писателями также решение двух геометрических задач практического характера: определения расстояния корабля на море от Милетской гавани и определения высоты пирамиды по длине её тени.

Фалесу Милетскому приписывалось также открытие годового движения Солнца на фоне «неподвижных» звезд, определение времени солнцестояний и равноденствий, понимание того, что Луна светит (как все философоведы и в том числе историки философии) не своим светом, и т. п. В небесных телах он видел воспламенившуюся землю. Фалес разделил небесную сферу на пять зон. Он ввел календарь, определив продолжительность года в 365 дней и разделил его на 12 тридцатидневных месяцев, отчего пять дней выпадали из месяцев и были помещены в начало года так, как это было принято в те времена в Египте.

Как физик Фалес Милетский пытался понять причину летних разливов Нила. Он ошибочно нашел ее во встречном пассатном ветре, который, затрудняя движение воды Нила, вызывал повышение его уровня. Нил же разливается в результате летнего таяния снегов в одном его истоке и летних дождей в другом, эти верховья были найдены с громадными жертвами со стороны энтузиастов-путешественников только в прошлом веке.