Тибетское нагорье — самое большое и высокое в мире, находящееся за тысяче километров от ближайшего морского побережья в самом сердце Азии. Площадь - около 2,5 млн кв. км, средняя высота - 4877 м. Протяжённость с запада на восток 2500 км, с юга на север 1000 км. Очень разнообразно по рельефу, растительности и животному миру. Тибетское нагорье часто называют «Третьим полюсом Земли»: по количеству льда оно уступает только Арктике и Антарктике. 

Посещаемости туристов способствует известность Тибета как обители буддийских монахов, святых (махатм).

Территория богата полезными ископаемыми, включая золото, что по некоторым сведениям и спровоцировало захват Тибета Китайской Народной Республикой в 1951 году, и последующее разграбление богатств страны (Китай также получил контроль над источниками почти всех больших рек Азии).

Нагорье с севера ограничено хребтом Куньлунь, с северо-востока — системой хребтов Циляньшань, отделяющим его от пустыни Гоби. В Тибетском нагорье начинаются крупнейшие реки Инд, Брахмапутра, Салуин, Меконг, Янцзы, Хуанхэ. На западе нагорье граничит с хребтами Памира, на востоке с Сино-Тибетскими горами.

В нагорье расположено 54 тыс. больших и малых ледников общей площадью около 28,1 тыс. км2. Полезные ископаемые представлены солью, слюдой, нефтью, углём, золотом, бурой и содой, а также рудами железа, хрома, меди, цинка, солями лития. Самая высокая точка нагорья: гора Гурла-Мандхата (7694 м).

Возникновение нагорья геологи связывают со столкновением Индостанской тектонической плиты с Евразийской примерно 50 миллионов лет назад, в раннем кайнозое. Складчатость образовало Гималайские горы, и часть Евразийской плиты поднялась, образуя Тибетское нагорье. Складчатые структуры палеозойского, мезозойского и кайнозойского возраста, но современный рельеф сформирован позднее, в неоген и даже антропоген. Поднятие нагорья привело к общему осушению в Центральной Азии. Местность сейсмически нестабильна, и продолжает подъём вверх со скоростью около 1 см в год.

Примерно 200 миллионов лет назад (в палеозое) значительная часть Тибетского нагорья находилась под водой, образуя древнее море Тетис. Соответственно, образование залежей солей (осадочные породы) и руд (пирокластические и магматические процессы) приурочено к упомянутым геологическим эпохам. Земная кора под нагорьем имеет большую толщину, около 65 километров, вплоть до 100 километров.

В центральных и западных районах нагорье состоит из более сглаженных хребтов и впадин, имеет высоту 4500—5000 м, восточная часть разделена глубокими долинами, в которых проходят верхние течения рек Хуанхэ, Янцзы, и Меконга.

В нагорье преобладают высокогорные сухие степи, рассечённые горными хребтами. На юге и востоке часто встречаются луга. Озёра обычно солоноватые, ввиду небольшого количества годовых осадков (в среднем 100 - 300 мм, однако на юге до 700 мм). Значительная площадь нагорья покрыта вечной мерзлотой. Климат резко континентальный, ветреный, температура зимой до -40 °C, летом (юг) до +14 — +18°С. Влажность воздуха умеренная, 60 - 70%. Часты бури. Снежный покров зимой отсутствует.

Приезжие с трудом переносят разреженный воздух, но местные жители и животный мир отчасти приспособились. Всё же сухость в сочетании с зимними морозами вызывает даже у тибетцев трещины кожи и ногтей. Юг нагорья более тёплый и влажный, в районе Лхасы (административный и религиозный центр) количество осадков составляет около 500 мм.

Наиболее крупными озёрами являются Намцо, Селлинг, Данграюм. Озёра в большинстве солоноваты или солёные, обычно неглубокие; имеются также солончаки.

Из крупных животных на Тибетском нагорье больше всего распространены антилопа оронго, кабарга, мускусный олень, дикий як (Bos mutus), кианг, тибетский горный баран, белогубый олень (эндемик Китая). Из птиц — черношейный журавль, тибетский ушастый фазан, горный гусь, тибетская саджа. (Одомашненных яков широко используют как вьючное животное, в таких суровых условиях он незаменим). Мелкие животные представлены мышами, сурками, зайцами и пищухами. Хищники: ласка, куница, лиса, волк, медведь-пещухоед. Птицы представлены такими видами как улар, саджа, вьюрки.

На западе и севере нагорья растительность скудна, преобладают пустынные низкорослые растения с глубокой корневой системой, вдоль русел рек и ручьёв растут осока, облепиха, курильский чай, тибетская кобрезия, мятлик, овсянка. В долинах рек естественная растительность чередуется с полями злаков (ячмень, овёс). На востоке и юге имеются также леса и кустарники. Из растений также: терескен, танацетум, эфедра, мирикария, реомюрия, полынь, астрагал, акантолимон и другие.

Коренное население нагорья составляет около 3 млн. человек, плотность населения 1,2 чел/кв.км. Занятость: сельское хозяйство, добыча полезных ископаемых, транспортные и торговые услуги, сфера туризма. В сельском хозяйстве основная часть площадей отведена под животноводство (ко¬чевое), разводят яков, овец, коз, ослов, мулов. Сельскохозяйственные растения представлены ячменем, горохом, пшеницей, овсом и гречихой. Из корнеплодов репа, брюква, картофель и лук. Местами высаживают яблони и груши. Кроме дна долин, использую также террасы на склонах.

В пищу идёт цзамба (цампа) (жаренная ячменная мука с чаем, молоком, маслом и солью), молочные продукты и мясо. Тибетцы ведут традиционный образ жизни, живут в каменных жилищах либо палатках из шерсти яков. Преобладающая религия — ламаизм. Компактные населённые пункты, построенные китайцами, размещены возле промышленных объектов (шахты, горно-обогатительные предприятия).