На нашей планете можно встретить около 600 видов хвойных растений. Среди них есть и карликовые кустарники, и деревья-великаны. Сегодня мы расскажем о самых удивительных хвойных растениях и их рекордах: о самом высоком, самом большом  и самом старом дереве на Земле.

 

Хвойные растения приспособились жить во всех частях света, кроме Антарктиды, Гренландии и островов Северного Ледовитого океана. Большинство из них считаются вечнозелеными. Ведь обычно хвойные растения не сбрасывают за зиму свои иголки. Деревья и кустарники научились сохранять их даже в самые лютые морозы, когда корни не могут добыть воду из замерзшей земли. Благодаря форме хвоинки с ее поверхности испаряется гораздо меньше влаги. Кроме того, каждая иголочка покрыта толстым слоем воска, что помогает ей пережить холода  и «зимнюю засуху». У разных видов растений иголки могут держаться на ветках от 2 до 15 лет. Только лиственница желтеет и сбрасывает иголки каждую осень вместе с остальными деревьями. 

 

Если растение назвали хвойным, то значит, у него должна быть хвоя! Однако у некоторых хвойных нет привычных иголок. Например, у кипарисов игловидные листочки настолько малы, что почти незаметны. Они плотно прижаты к веткам и покрывают их будто крошечная зеленая черепица. Очень мелкие чешуйки растут вместо иголок и на ветках туи.

 

Еще более странные растения – подокарпы и агатисы. На ветках подокарпа красуются блестящие темные листья, похожие на ленточки. А у агатиса, родиной которого является Новая Зеландия, ветви пушистые от листочков размером 18 см. Древесину агатиса раньше использовали в строительстве кораблей, а его смолу, обладающую лечебными свойствами – в медицине. Из-за этого леса агатиса вырубили еще в позапрошлом веке. Так что теперь это растение выращивают в Австралии и в Новой Зеландии в основном как декоративное.

 

Некоторые хвойные деревья существовали на Земле еще до появления млекопитающих. Например, секвойи не только древние, но и самые высокие деревья нашей планеты. Они встречаются на побережье Тихого океана в Северной Америке. В национальных парках США в Калифорнии можно увидеть рощи, в которых растут секвойи двух видов – вечнозеленые  и гигантские. Зрелый возраст для секвойи около 2000 лет. За это время ее рост достигает стометровой отметки. Многим местным секвойям дали собственные имена и прозвища: Гигант Стратосферы, Икар, Парадокс… В наше время эти реликтовые деревья никто не уничтожает, и каждое из них находится под особой охраной.

Древесину хвойных деревьев люди используют испокон веков. Из сосны, лиственницы и кедра строят дома и бани. Из хвойных пород дерева делают также мебель и домашнюю утварь. Из них же получают сырье для производства бумаги или лаков. Из ели изготавливают музыкальные инструменты: рояли, скрипки, виолончели. А подвергая ее древесину специальной обработке, люди производят смолу, канифоль и скипидар. Плантации хвойного дерева араукария Куннингама специально выращивают в Австралии. Из этих деревьев делают ящики для перевозки сливочного масла, потому что плотная, легкая древесина араукарии не пахнет  и не пропускает посторонние ароматы, прекрасно сохраняя масло. 

 

Это интересно: древесина лиственницы не гниет, даже постоянно находясь в воде. Подводная часть итальянского города Венеция стоит на сваях из уральской лиственницы. За полтары тысячи лет они не сгнили, а даже как будто окаменели. Дерево стало настолько твердым, что топор и пила его едва берут. Самое толстое хвойное дерево в мире, таксодиум мексиканский, имеет ствол 11,42 м в диаметре. А самое старое дерево – сосна долговечная, ее возраст 4700 лет.