Колюшка трехиглая (Gasterosteus асиleatus) относится к разно водным рыбам, которые способны жить как в морской, так и в пресной воде. Длина 5-6, иногда до 10 см. У представителей рода Gasterosteus задние отростки тазовой кости образуют брюшной щит, брюшная колючка зазубрена, спинные колючки расположены по одной линии, жаберные перепонки приращены к межжаберному промежутку, тело голое или покрыто костными пластинками.

У трехиглой колюшки брюшная колючка без заметного бугорка у основания. На спине перед плавником обычно 3 колючки, причем первые две из них длиннее последней. Первая колючка расположена над основанием грудных плавников и впереди брюшной колючки. Рыло короче заглазничного отдела головы. По бокам тела 0-35 костных пластин, образующих на хвосте более или менее ясный киль.

Тело серебристо-белого цвета, верх головы и спины синие. В нерестовый период у самцов красное брюхо и голубые глаза.

Колюшка живет в среднем 2-3 года, максимум до 5 лет, длина до 11 см, масса до 9 г. Растет она быстро и через 3-4 месяца достигает размеров половозрелых рыб. Созревает рано, в возрасте 1 года. В некоторых популяциях после первого нереста отмечается массовая гибель.

Колюшка трёхиглая широко распространена в северных частях Атланти¬ческого и Тихого океанов, в Европе — от Новой Земли до Чёрного моря включительно. В Печоре и реках Сибири отсутствует. Обитает в прибрежных участках морей и заливов, откуда входит в реки и проникает до их верховьев, где приспособилась к жизни в пресной воде. В Беларуси ранее встреча¬лась только в водоёмах бассейнов Западного Буга и Немана, в последние годы проникла в бассейн Днепра и интенсивно расселяется по его притокам.

Живет в местах со стоячей или слабопроточной водой, имеющих песчаное, песчано-глинистое или слабозаиленное дно с хорошо развитой водной растительностью. Ведет стайный образ жизни. С возрастом количество особей в стае уменьшается. Взрослые держатся разрозненно или небольшими стайками на глубинах до 1 м, у самого дна или в толще воды, но обязательно среди растительности. Молодь поднимается и к поверхности воды, постоянно ведет наблюдение за окружающим пространством, включая даже воздушное.

Спектр питания довольно широк: от фито- и зоопланктона до бентоса (личинки насекомых, черви, ракообразные), в питании присутствуют также воздушные насекомые, икра, личинки и даже мальки рыб, поедает она и собственную молодь.

Самец строит гнездо на дне из остатков растительности или другого материала, склеивая их специальным клейким секретом. Размеры гнезда различны, обычно меньше чайной чашки. После этого самец приглашает самку, которая откладывает около 100 икринок и уходит. Плодовитость от 170 до 1000 икринок, икра светло-желтая, диаметром 1,8 мм. После оплодотворения этой икры самец может пригласить другую самку. После заполнения гнезда икрой от 3-4 самок самец становится агрессивным, охраняет кладку и аэрирует ее движениями своих грудных плавников. Через 8-12 дней начинается выклев личинок, но и после выхода всех личинок самец еще 5-7 дней охраняет их.