В начале 20 века назрела необходимость более быстрого сообщения между Атлантическим и Тихим океанами. Долго не могли решить, в каком месте строить новый канал. Одни отстаивали идею прокладки канала в Никарагуа, другие считали, что канал нужно строить в Панаме.

Глава сторонников панамского проекта Филипп Бюно-Вария в 1902 году нанял адвоката Уильяма Нельсона Кромвеля и поставил перед ним задачу: склонить США к тому, чтобы канал был построен через Панаму, а не через Никарагуа.

Юрист выполнил эту задачу блестяще, и помогла ему... обычная почтовая марка. Кромвелю приходилось много работать с почтой, и как-то раз он обратил внимание на письмо с никарагуанской маркой, на которой был изображен местный вулкан Момотомбо. В то время практически все страны Центральной Америки печатали свои марки в Нью-Йорке, и марка с вулканом Момотомбо была выпущена там же в 1900 году. Вулкан был изображён извергающимся, со шлейфом дыма, идущим из кратера. Кромвель собрал эти марки, приклеил их на листы с надписью «Официальное доказательство вулканической деятельности в Никарагуа» и разослал всем сенаторам.

Начало 20 века ознаменовалось высокой сейсмической активностью в регионе Карибского моря. В 1902 году, когда Кромвель провернул свою гениальную аферу, произошло мощное извержение вулкана на острове Мартиника, жертвами которого стали 30 тысяч человек. Следом за ним проснулся вулкан на острове Сент-Винсент. Общественность была напугана сообщениями об этих катастрофах, и сообщение Кромвеля о вулкане Момотомбо, что называется, попало в струю. Но на самом деле оно было фальшивкой. Дело в том, что художник, рисовавший марку, допустил ошибку: на тот момент вулкан Момотомбо был спящим, последнее его извержение было зафиксировано за пару сотен лет до описываемых событий. Сенаторы, перепуганные письмом Кромвеля, по-видимому, не были также сильны и в географии: они не знали, что вулкан Момотомбо не только спящий, но и находится более чем в ста милях от места предполагаемого строительства никарагуанского канала, на берегу озера Манагуа.

19 июня 1902 года 42 голосами против 34 члены американского сената проголосовали за вариант Панамского канала. Так обычная почтовая марка повлияла на ход истории.